Adiós al Soldado Ruso y compañía: por qué los juegos clásicos de Windows dejaron de venir con el sistema y dónde siguen vivos

Probé personalmente esta nota y me traje una conclusión antes de seguir: lo que hoy suena casi arqueológico fue, durante más de veinte años, la primera puerta de entrada al mouse para millones de usuarios. Acá va la recorrida por los juegos clásicos de Windows, por qué dejaron de venir con el sistema y dónde siguen dando pelea.

Una era que arrancó en 1990 y se apagó con Windows 8

Desde 1990, instalar Windows significaba también tener al Solitario a mano. Dos años después se sumó el Buscaminas y, con el correr del tiempo, llegaron FreeCell, Corazones y varios títulos más. No era simple entretenimiento: cuando Microsoft festejó los 30 años del Solitario, recordó que el juego cumplía una función concreta, enseñar a arrastrar y soltar elementos con el mouse, una interacción que a principios de los noventa todavía resultaba novedosa para la mayoría.

El catálogo tocó su punto más amplio con Windows Vista y Windows 7, que incorporaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la feria CES de 2007, la compañía los presentó como parte integral del sistema. La estrategia terminó con Windows 8, cuando Microsoft los separó del sistema operativo y los convirtió en aplicaciones con publicidad opcionales.

El caso Pinball: la pelota que atravesaba todo

El primero en caer fue el 3D Pinball: Space Cadet. No lo había desarrollado Microsoft sino Cinematronics, y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft consiguió una licencia para incluir una de sus mesas en Windows y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP.

Cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows de 32 a 64 bits, se topó con un fallo de los gruesos: en la arquitectura de 64 bits, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar ningún impacto. El detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en el desarrollo de Windows, explicó en su blog técnico que el código provenía de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y terminó eliminando el juego del producto.

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y tomó la decisión de eliminar el juego del producto.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft

En una actualización de 2022, Chen aclaró que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP, que alguien lo corrigió después, aunque nadie le informó que el juego había sido rehabilitado. Cuando Microsoft Garage intentó relanzarlo, el área legal detectó otro obstáculo: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin contemplar su distribución como aplicación independiente ni su publicación en una tienda digital.

¿Dónde están hoy los juegos clásicos de Windows?

• Solitario, Buscaminas, FreeCell y Corazones: se pueden descargar gratis desde la Microsoft Store como aplicaciones independientes, eso sí, con publicidad adentro.
• 3D Pinball: Space Cadet: no tiene versión oficial de Microsoft. Circula una recompilación no oficial de código abierto que la comunidad mantiene viva y se puede encontrar en repositorios como GitHub.
• Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place: forman parte del set Microsoft Solitaire Collection y de otras compilaciones de la tienda oficial.

Ojo con esto: el Solitario que hoy descarga cualquiera desde la tienda no es el mismo de los noventa. Cambió la estética, sumó publicidad y pasó a depender de conexión para algunas funciones. La experiencia original murió con Windows 7, salvo que el usuario conserve una copia del sistema anterior.

¿Vale la pena volver a instalarlos? Sí, pero con una advertencia: son piezas de museo con mecánicas simples, ideales para un rato muerto. Si lo que buscás es nostalgia pura, la recompilación del Pinball sigue siendo la mejor forma de revivir esa sensación. Para el resto, alcanza con el paquete gratuito de la Microsoft Store y algo de paciencia con los anuncios.