Amor no es perder el propio nombre: cuando el apego empieza a ser dependencia emocional

La costanera estaba casi vacía cuando me senté cerca de Marcelo, un vecino de Boedo que conozco desde hace años. Me lo cruzo cada tanto mientras pasea al perro y siempre terminamos hablando de la vida. Esta vez me dijo algo que se me quedó dando vueltas: "uno se da cuenta de que perdió espacio propio el día que necesita permiso para elegir la pizza".

La frase puede sonar liviana, pero toca un punto serio. Conservar amistades, expresar desacuerdos y tomar decisiones propias permite medir cuánto margen personal queda dentro de una pareja. Dejar una salida para evitar una discusión, callar una necesidad por miedo a una separación o pedir aprobación hasta para lo más chico son situaciones que merecen atención.

Apoyo afectivo y dependencia no son lo mismo

Para distinguir el cariño sano de una posible dependencia, resulta más útil observar esas consecuencias del día a día que contar las horas compartidas o medir la intensidad del enamoramiento. La Asociación Americana de Psicología sostiene que la intimidad y la cooperación pueden desarrollarse sin desplazar la identidad personal. Pedir compañía en un mal momento o compartir una preocupación no significa, por sí solo, perder autonomía.

La diferencia aparece cuando sostener la relación implica relegar de manera persistente amistades, responsabilidades o intereses propios. La misma entidad destaca la importancia de conversar sobre las preocupaciones, escuchar a la otra persona y abordar las diferencias sin descalificaciones. Tener límites o pasar momentos separados es perfectamente compatible con un vínculo cercano.

• Relegar amistades o actividades propias de forma sostenida.
• Callar necesidades por temor a una separación.
• Necesitar aprobación constante para tomar decisiones propias.
• Considerar a la pareja incapaz de equivocarse.
• Imaginar que ningún proyecto personal es posible sin la otra persona.

También importa qué lugar ocupa la pareja en el bienestar personal. Esos pensamientos pueden convivir con el afecto; el punto a observar es si empiezan a afectar el descanso, el trabajo, los vínculos sociales o las decisiones cotidianas. Ahí es donde el apoyo deja de ser apoyo y se transforma en algo que cuesta sostener.

Qué encontró la revisión de 102 estudios

Una revisión de 102 investigaciones publicada en 2026 encontró asociaciones entre dependencia emocional, autoestima baja, violencia psicológica y dificultades relacionadas con el apego. Sin embargo, los trabajos analizados usaron definiciones diferentes entre sí, por lo que sus resultados no establecen una causa única ni sirven para diagnosticar a una persona. Tampoco permiten equiparar dependencia emocional, amor maníaco y adicción al amor, tres conceptos que suelen mezclarse en las conversaciones de café.

La dependencia emocional describe patrones de relación y no constituye un diagnóstico independiente en los principales manuales de salud mental. A su vez, el apego refiere a cómo se busca cercanía y seguridad. Confundirlos lleva a etiquetar como "enfermedad" lo que muchas veces es un vínculo con malestares que se pueden trabajar.

Antes de bajar al papel, le pregunté a Marcelo qué le recomendaba a alguien que se sintiera identificado. Pensó un rato y me dijo que lo primero es hablarlo, y si hace falta, buscar ayuda profesional. Yo le sumo un pedido concreto al municipio de la Ciudad de Buenos Aires: que impulse campañas de salud mental en los barrios, con talleres abiertos y gratuitos en los centros de salud barriales, para que hablar de estos temas deje de ser un tabú y no haya que esperar a que la situación se vuelva insostenible para pedir una mano.