Argentina busca en Mar del Plata un paso firme hacia Qatar 2027 ante un Puerto Rico que ya no es convidado de piedra

La selección argentina de básquetbol volvió a codearse con la elite después de un lustro de transiciones, cambios de conducción y recambios generacionales que dejaron al equipo sin presencia en el Mundial de 2023, una ausencia que todavía pesa en el balance reciente del seleccionado. Como decía un viejo dirigente del básquet nacional, estas camadas se miden por la manera en que reconstruyen el camino después de un tropezón, y el presente encuentra a la Argentina en una posición de razonable optimismo dentro de la segunda fase de los Clasificatorios FIBA de América, con la mira puesta en Qatar 2027 y un compromiso inmediato como local frente a Puerto Rico en el estadio de Mar del Plata.

El recorrido hasta aquí muestra un balance de cinco victorias y una derrota, números que ubican al seleccionado albiceleste en el segundo lugar del Grupo F, compartido con Uruguay, y a una distancia corta del único equipo que ha sostenido el invicto en esta etapa: Canadá, líder de la zona. La paridad con los celestes y la cercanía respecto del conjunto canadiense configuran un escenario en el que cada presentación modifica el ordenamiento, dado que los resultados obtenidos en la primera fase se trasladaron a esta instancia y, por lo tanto, pesan desde el arranque.

Cómo se reparten los boletos

El formato de la segunda fase reúne a doce selecciones distribuidas en dos grupos, denominadas E y F. De cada zona clasificarán los tres primeros, mientras que el mejor cuarto entre ambas también obtendrá el pasaporte, lo que totaliza siete boletos al Mundial de los doce contendientes. En consecuencia, la disputa resulta encumbrada, pero no cerrada: quedar entre los cuatro mejores de la zona de Argentina equivale a sellar el pase, mientras que caer al quinto puesto implica depender de la comparación cruzada con el Grupo E.

• Argentina comparte el segundo puesto con Uruguay, ambos con registro 5-1.
• Canadá, en lo más alto del Grupo F, es el único invicto de la zona.
• Clasifican al Mundial los tres primeros de cada grupo más el mejor cuarto entre ambas zonas.
• Argentina todavía debe disputar seis encuentros en esta fase.

El historial directo entre Argentina y Puerto Rico es de esos que se cuentan con los dedos de la mano y que cada encuentro suele agregar un capítulo. En el mano a mano por certámenes FIBA, la balanza se inclina históricamente hacia el seleccionado albiceleste, que se ha impuesto en buena parte de los cruces por eliminatorias y copas continentales en las últimas tres décadas, aunque Puerto Rico supo dar golpes resonantes, particularmente como local y en etapas decisivas de certámenes regionales, donde el juego físico y el tiro perimetral boricua complicaron a más de un rival generacional.

Argentina todavía tiene por delante seis compromisos en esta fase, de los cuales cuatro serán frente a selecciones que recién se incorporan a partir del cruce intergrupal, procedentes del Grupo E, y los dos restantes ante Puerto Rico y Bahamas, equipos con los que ya se midió en la primera ronda y de los que conserva referencias concretas en cuanto a planteles, esquemas y resultados. La secuencia de partidos y el reglamento de la fase convierten a cada presentación en una oportunidad para sumar, pero también en un riesgo cierto de ceder terreno frente a rivales que, como Canadá o Uruguay, no conceden márgenes amplios.

Para el hincha argentino, curtido en finales y en decepciones a partes iguales, el partido de esta noche en Mar del Plata representa la chance de ver al seleccionado dar un paso que acerque la clasificación sin necesidad de esperar a la última ventana, una instancia que históricamente suele deparar definiciones cardíacas. La reflexión que sobrevuela a la parcialidad albiceleste es conocida: este equipo está obligado a recuperar terreno internacional después de lo ocurrido en 2023, y la ruta hacia Qatar 2027 admite tropiezos, pero no admite distracciones. El encuentro ante Puerto Rico, por contexto y por ubicación en el calendario, se presenta como una de esas fechas donde la vara se mide más por la solidez mostrada que por el resultado final.