Argentina encara en Mar del Plata una parada brava ante Puerto Rico, con la mira en el Mundial

El seleccionado argentino masculino de básquet vuelve a escena este jueves en el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata, donde desde las 19.10 recibirá a Puerto Rico en el debut de la segunda fase de los Clasificatorios FIBA camino al Mundial Qatar 2027. La Albiceleste arriba a este compromiso luego de atravesar una primera etapa sólida, que la dejó en el tercer puesto del Grupo F con once puntos, producto de cinco victorias y apenas una derrota, en una zona que lidera Canadá con doce unidades y en la que Uruguay también suma once, mientras que Puerto Rico, Bahamas y Panamá aparecen más abajo en la tabla.

Una segunda fase con arrastre y premios grandes

En esta instancia, los seis equipos del Grupo F se cruzarán contra los tres seleccionados del otro grupo, de local y de visitante, y algo central: los resultados de la primera fase se arrastran. El formato reparte premios importantes: los tres mejores de cada zona obtendrán boletos directos a Qatar, en tanto que el cuarto mejor entre los Grupos E y F accederá a una plaza adicional, la séptima disponible para el continente americano, lo que vuelve decisiva cada presentación para un elenco argentino que todavía no tiene su lugar garantizado en la Copa del Mundo.

Como decía un viejo dirigente del básquet vernáculo, estas ventanas son las que separan a un equipo que pelea por la clasificación de uno que simplemente la sufre, y Argentina sabe que la oportunidad está a la vuelta de la esquina. De hecho, el historial entre ambos seleccionados registra cruces memorables, con marcadores apretados y partidos de enorme tensión en instancias decisivas de torneos continentales y mundiales, aunque la serie moderna muestra al equipo sudamericano con un saldo favorable en la mayoría de los enfrentamientos disputados en suelo albiceleste.

“Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo.”Pablo Prigioni, entrenador de Argentina

El entrenador Pablo Prigioni, ex base con larga trayectoria europea y NBA, advirtió que el nivel de la competencia se eleva en esta segunda fase y reconoció que el adversario de turno no será sencillo en ningún tramo del partido. Puerto Rico, de hecho, cuenta entre sus principales figuras con José Alvarado, base con rodaje en la NBA y una velocidad de manos característica, una pieza que en cualquier quinteto caribeño cambia la dinámica ofensiva y obliga a replantearse la presión defensiva. Por eso, el capitán Facundo Campazzo fue tajante al describir el desafío que propone el armador rival: "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo", señaló.

El plantel de cara a la doble ventana

• Facundo Campazzo, Nicolás Laprovittola y José Vildoza como bases y escoltas.
• Gabriel Deck, Nicolás Brussino, Leandro Bolmaro, Juan Pablo Vaulet y Juan Ignacio Marcos en la línea de externos y aleros.
• Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema y Gonzalo Bressan como alternativas de perímetro.
• Francisco Cáffaro y Carlos Rivero como principales referencias en la pintura.

El cuerpo técnico convocó a catorce jugadores para esta ventana, con una combinación de nombres de experiencia y otros en pleno proceso de consolidación, un equilibrio que Prigioni buscó remarcar cuando describió el momento del grupo. "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes", apuntó el entrenador, y agregó que la plantilla se acerca al momento en el que alcanzará su máximo potencial competitivo, una lectura que pretende instalar la idea de un proceso en construcción y no de una improvisación de emergencia.

El compromiso ante Puerto Rico es apenas el primero de dos en esta ventana, porque el lunes 31 de agosto, desde las 20.10, Argentina visitará a Canadá en Quebec, un duelo frente al líder del grupo que también tendrá peso directo en la tabla y que puede terminar de ordenar la zona. Para los dirigidos por Prigioni, la ecuación es clara: un triunfo ante los caribeños en Mar del Plata los dejará muy cerca de sellar el boleto, mientras que una caída abrirá un escenario de mayor incertidumbre de cara al cruce en tierras norteñas.

En cualquier caso, el hincha del básquet argentino se encuentra ante una cita ineludible con la historia reciente del seleccionado, porque el equipo juega otra vez con la responsabilidad de defender una tradición que incluyepodios olímpicos, mundiales y títulos continentales, y con la chance concreta de encaminar la clasificación a un Mundial que se avecina. El Polideportivo Islas Malvinas, con su atmósfera característica, será el escenario de una noche en la que la Albiceleste buscará dar un paso firme hacia Qatar, sin perder de vista que el segundo examen llegará apenas cuatro días después.