Barkley le pone fecha de vencimiento a su etapa en Inside the NBA: la próxima será su última temporada al aire

Charles Barkley confirmó que se retirará del panel de Inside the NBA al término de la próxima temporada de la NBA, poniendo así punto final a una trayectoria de más de un cuarto de siglo en la pantalla de la cadena Turner. El exjugador, convertido en una de las voces más reconocibles del análisis deportivo en los Estados Unidos, aclaró que su decisión está atada de manera directa a la continuidad de Ernie Johnson: fue el propio conductor quien le pidió que se quedara dos campañas adicionales, y Barkley aceptó postergar su salida. Cumplido ese compromiso, el retiro quedaría firme, salvo que Johnson modifique su postura en el tramo final del acuerdo.

La relación entre ambos se construyó a lo largo de décadas al frente del programa, y los dos se consideran un paquete completo dentro de la estructura de Inside the NBA, lo que vuelve comprensible que la salida de uno termine arrastrando la del otro. Como decía un viejo dirigente del periodismo deportivo, los grandes ciclos televisivos no se cierran por agotamiento, sino por la decisión de quienes los sostienen desde el primer día.

Una historia de más de tres décadas en la pantalla

Inside the NBA nació en 1989, cuando la cadena Turner tomó los derechos de transmisión de la liga y debió armar un equipo propio para cubrir los partidos. Ernie Johnson se sumó como conductor en 1990, Kenny Smith llegó en 1998 y Barkley se incorporó dos años después, en 2000. El cuarteto se completó en 2011 con la llegada de Shaquille O'Neal, y desde entonces el grupo combinó análisis táctico, humor y una química que rara vez se consigue en este tipo de formatos, hasta convertirse en una referencia ineludible del periodismo especializado.

El historial del programa registra, según los datos consignados por la propia cadena, más de tres décadas de cobertura ininterrumpida, con un promedio de presencia que atraviesa al menos cuatro generaciones de televidentes y que acompaña la expansión global de la liga. La mudanza reciente de los derechos desde Turner hacia ESPN no frenó los planes de Barkley, que resolvió continuar junto a sus compañeros históricos y mantener su lugar frente a las cámaras. Esa decisión dejó en claro que el vínculo entre los cuatro iba más allá del contrato y se sostenía en una afinidad personal forjada año tras año.

El recambio, una incógnita abierta

Con el ciclo prácticamente cerrado, la pregunta que sobrevuela al ambiente es qué panel podría reemplazar la dinámica que construyeron Barkley, Johnson, Smith y O'Neal a lo largo de tantos años. La televisión deportiva norteamericana ya vivió reemplazos de figuras centrales en otras oportunidades, pero en este caso se trata de un formato que hizo escuela y que fue premiado en reiteradas ocasiones por la crítica especializada.

• Barkley se retira tras más de 25 años en el programa, con inicio en 2000.
• Ernie Johnson le pidió que se quedara dos temporadas más antes de su salida.
• Johnson, Smith y O'Neal completan el cuarteto histórico del ciclo.
• Inside the NBA nació en 1989 con la llegada de Turner a la cobertura de la liga.
• La mudanza de los derechos a ESPN no alteró la continuidad del elenco principal.

Para el hincha que siguió cada noche el programa, el anuncio de Barkley no cae como una sorpresa sino como una confirmación que el tiempo, tarde o temprano, termina cobrándole la factura a todos los ciclos. La audiencia que creció viendo a esos cuatro comentaristas debatiendo jugadas, tirando bromas y explicando el juego con una claridad poco habitual sabe que el formato no se repetirá tal como fue, porque ninguna química de esa magnitud se fabrica a voluntad. Lo que viene será, como suele ocurrir en estos casos, una nueva etapa que deberá ganarse su propio lugar en la memoria del espectador.