Donde nacen los zapatos que sostienen el tango callejero

Caminar por Suipacha en pleno microcentro porteño es toparse con un mundo aparte. A metros del ruido de las avenidas, Antonio Ávalos, de 46 años, lleva 28 fabricando a mano los zapatos con los que los argentinos abrazan el tango. Me lo crucé en su local-taller y la conversación me llevó de la horma al recuerdo de su viejo, de una infancia con pocas zapatillas y de la primera vez que un prototipo suyo terminó colgado en la vidriera para ver si pasaba la prueba de la calle.

Una herencia que empezó en la zapatilla que no podía comprar

La historia de Todo Tango Shoes arranca en otra zapatería, la de Eugenio Ávalos, un modelista de origen humilde que llegó a ser representante de Christian Dior en la Argentina en pleno auge del taco aguja. "Papá era mi maestro. De chico no teníamos mucho dinero y a mí me gustaban las zapatillas que no me podían comprar. Entonces me enseñó a hacerlas", me cuenta Antonio, sentado entre hormas y retazos de cuero.

De ese aprendizaje informal nació un oficio formal. Hoy, Antonio conduce el taller con su mujer Analía en ventas y su hijo Tobías, de 24, ya con las manos curtidas por el aparado. La cadena se completa con cortadores, aparadores y un escalista que ajusta los moldes a cada número. Producen unos 50 pares por semana, un volumen que habla de la salud del baile en la Ciudad.

La técnica manda: la horma define el paso

Lo que distingue a estos zapatos no es el brillo ni el taco, sino el trazado sobre la horma. "El proceso empieza sobre la horma, no en papel. Dibujo directamente sobre ella, marco los trazos y armo un prototipo en talle 37 que pongo en la vidriera para ver qué dice la gente", describe Antonio. Si el modelo convence, recién ahí se escala a toda la numeración y entra a las etapas de corte, aparado, armado, colocación de suela y terminación.

El taco, clave en cualquier zapato de baile, es aquí una decisión técnica antes que ornamental. Va de 5,5 a 9 centímetros según el cliente, pero no se elige a ojo. "No podés poner un taco de 7 centímetros en una horma de 9, porque te va a caer mal. El zapato pisa chueco, ya sea en la punta o en el talón", advierte el fabricante. Esa caída mal calculada se traduce en un bailarín que pierde eje, precisión en el giro y seguridad en el deslizamiento. Algo tan estético como el tango empieza, entonces, en una fórmula de centímetros y milímetros.

• Suela de cromo: para pisos pulidos, no resbala pero sí desliza, la preferida en milongas tradicionales.
• Suela de cuero: se adapta a cualquier superficie, incluida la piedra de las plazas donde el tango se bailó durante la pandemia.
• Zapatillas de tango: derivan del calzado de jazz, con suela de cromo en lugar de goma, habituales en prácticas y milongas informales.
• Calzado de bachata: con múltiples tiras en el empeine y taco chupete.
• Calzado de rock: otra línea que el taller produce bajo pedido.

“El proceso empieza sobre la horma, no en papel. Dibujo directamente sobre ella, marco los trazos y armo un prototipo en talle 37 que pongo en la vidriera para ver qué dice la gente.”Antonio Ávalos, fabricante

Materiales que vienen de lejos y un debate abierto

Al taller entran cueros, telas, billoné, glitter, charol y estampados que llegan principalmente desde China y Brasil. Antonio es terminante con el cuero ecológico: "Tiene vencimiento, se despega con el calor y no responde igual al uso". La postura lo expone a la pregunta difícil de estos tiempos, pero la sostiene con el mismo aplomo con el que explica por qué un taco mal puesto arruina una figura.

Antes de irme le dejé a Antonio un pedido concreto para que el municipio lo haga llegar adonde corresponda: que Buenos Aires declare al calzado artesanal de tango como expresión cultural protegida. Detrás de cada par que se luce en una milonga hay una familia, una calle del centro y una memoria obrera que merece estar a salvo de los vaivenes de la moda.