El último baile: el capítulo final de Lionel Messi con la selección argentina

Lionel Messi disputó el martes por la noche, en el Estadio Más Monumental, el último encuentro de su carrera vistiendo la camiseta del seleccionado argentino. La Asociación del Fútbol Argentino organizó una despedida sobria, acorde con el perfil bajo que suele cultivar el futbolista, y eligió a Benín como adversario para una jornada que funcionó como cierre simbólico de un recorrido iniciado el 17 de agosto de 2005, cuando el delantero debutó ante Hungría en Budapest. Más de dos décadas después, aquel adolescente que entró desde el banco en el conjunto dirigido por José Pekerman terminó su etapa con la elástica nacional en un estadio colmado por unas ochenta mil personas.

El conjunto dirigido por Lionel Scaloni se impuso por 3 a 0 en un encuentro cuyo trámite quedó en un segundo plano. El capitán tuvo participación directa en los tres goles: asistió a Nicolás Otamendi para el primer tanto, intervino en la jugada de la conquista de Nico Paz y selló la goleada con un disparo desde el punto penal. De ese modo, el rosarino amplió su registro a 126 conquistas en 208 presentaciones internacionales, números que lo consolidan como máximo artillero histórico de selecciones nacionales, por delante de jugadores de la talla de Cristiano Ronaldo y Ali Daei. Además, su cuenta personal registró 69 asistencias con la albiceleste.

Cuatro títulos como corona

El palmarés de Messi con el seleccionado mayor quedó integrado por cuatro trofeos: la Copa América de 2021, obtenida en el Maracaná ante Brasil; la Finalissima de 2022, frente a Italia en Wembley; el Mundial de Qatar en el mismo año, con la recordada final ante el combinado galo; y la Copa América de 2024, en Estados Unidos, con la victoria ante Colombia en el alargue. Cuatro títulos que llegaron después de cuatro finales perdidas y de años de cuestionamientos mediáticos, como solía recordar un veterano dirigente chaqueño que militó en clubes del ascenso: el diez siempre supo reinventarse en los momentos de mayor adversidad.

Dentro del campo, el futbolista tomó el micrófono al finalizar el encuentro y dejó un mensaje breve, marcado por la emoción contenida. Al día siguiente, recurrió a su cuenta de Instagram para profundizar esa despedida, convencido de que el discurso en el estadio no había alcanzado para transmitir la magnitud de sus sentimientos. En la publicación, el rosarino señaló: Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca. La misiva superó el millón de Me gusta antes de los diez minutos y acumuló miles de comentarios, entre ellos el de Cristiano Ronaldo, quien expresó su respeto por los logros del argentino y le envió un abrazo.

“Ayer fue mi último partido y ya extraño vestir la celeste y blanca.”Lionel Messi

Familia, fe y un recuerdo para Diego Maradona

• Agradecimientos a su familia por el acompañamiento durante los momentos difíciles.
• Reconocimiento a sus hijos y a su esposa, Antonela Roccuzzo, por sostener la rutina en los largos períodos lejos de Rosario.
• Mención a su fe católica, que mencionó como sostén en los años de derrotas en las finales.
• Recuerdo a Diego Maradona, a quien describió como una presencia constante en su camino con la selección.
• Reconocimiento a los clubes Newell’s Old Boys, Barcelona, Paris Saint-Germain, Inter Miami y a la Asociación del Fútbol Argentino por permitirle compatibilizar sus compromisos con el seleccionado.

El historial entre Argentina y Benín quedó con un solo cruce registrado, correspondiente a este encuentro. El conjunto africano argüino, dirigido por el francés Didier Guede, no había enfrentado antes a la albiceleste en partido oficial ni en amistoso, de acuerdo con los registros públicos. En la planilla del Monumental, el rosarino no solo dejó números: también cerró un capítulo que llevó a la selección argentina a la cima del ranking FIFA y devolvió a millones de argentinos la confianza en un equipo que durante largos períodos transitó la añoranza de los títulos.

Ahora bien, la pregunta que sobrevuela en las redacciones deportivas del país se refiere al legado inmediato. ¿Qué viene? En las próximas semanas, el cuerpo técnico encabezado por Lionel Scaloni deberá reorganizar un plantel que durante casi una década contó con Messi como referencia única. La mirada se posa sobre los buscadores de talento jóvenes, sobre los mundialistas de Qatar y sobre los próximos compromisos de la eliminatoria sudamericana. Sin embargo, para el hincha argentino, el impacto emocional de esta despedida se medirá en otro registro: el del recuerdo compartido frente al televisor, el de los saltos en los goles y el de la certeza de haber visto a uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos vestir la celeste y blanca. Como solía repetir un viejo dirigente de Núñez: el fútbol se mide en historias, y esta historia que la de un chico de Rosario que convirtió sueños en mundiales.