Las mermeladas de San Martín de los Andes que se hicieron querer en Inglaterra

Vine a caminar por la costanera del Lago Lácar, con el viento patagónico empujándome la campera, cuando me crucé con Esteban, un vecino del barrio Villa Aurora que me contó algo que todavía no me puedo sacar de la cabeza. En su chacra de San Martín de los Andes, un grupo de pibes y pibas con discapacidad hace mermeladas artesanales que acaban de ganar premios en Inglaterra. Sí, en Inglaterra. Del otro lado del océano, compitiendo con productores de 33 países.

Lo que me detuvo en seco fue entender que detrás de cada frasco hay manos concretas, nombres concretos, familias que hace casi veinte años vienen peleándola por un lugar donde sus hijos e hijas puedan trabajar, aprender y ser protagonistas. Y que ese esfuerzo silencioso, paciente, cotidiano, acaba de recibir un reconocimiento internacional que lo pone en el mapa.

Tres medallas en una competencia con 3.400 productos

En la edición 2026 de los Dalemain World Marmalade Awards, el concurso de mermeladas más importante del mundo, se presentaron 3.400 productos llegados de 33 países. Entre ellos, tres de Sabor Natural fueron seleccionados y premiados: la mermelada de naranja tradicional y la de limón y menta con bayas de arrayán obtuvieron medalla de bronce, mientras que la de naranja con clavo de olor y canela se llevó una mención de honor. La organización adelantó que habrá una edición limitada para que el público argentino pueda probar estas recetas que viajaron tan lejos.

La chacra, el trabajo y la red de Puentes de Luz

Sabor Natural es el brazo productivo de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil nacida en 2007 en San Martín de los Andes, cuando un grupo de familias se juntó para construir un horizonte concreto para sus hijos e hijas con discapacidad. Entre los fundadores estuvo Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down. En 2012 abrieron su propio Centro de Día, lo que evitó que muchas familias tuvieran que viajar varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche para acceder a atención.

En casi dos décadas, Puentes de Luz acompañó de manera cotidiana a más de cien personas con discapacidad, dio espacios de apoyo a más de mil familiares y capacitó a más de seis mil docentes y profesionales. Sus eventos comunitarios reunieron a más de treinta mil personas. Además de mermeladas, elaboran miel y blends de especias que se distribuyen por la Patagonia y otras zonas del país. En la chacra, los y las jóvenes participan en todo: cosecha, elaboración y envasado.

Lo que más me emociona es saber que varios de los que hoy pasan por la chacra también se abrieron camino afuera del taller. Maxi Wosner trabaja en el mercado laboral abierto y además integra el equipo de Sabor Natural. Sofía La Placa es pintora y fue declarada Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante. Y Lautaro Prieto es parte de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, y también practica fútbol. Son apenas tres ejemplos, pero cuentan todo lo que hay que entender sobre este proyecto.

Mientras caminaba con Esteban por la costanera y me describía los sabores del arrayán y del clavo de olor, pensé en cuántas veces escuchamos la palabra inclusión como si fuera un eslogan. Acá, en el sur neuquino, un grupo de pibes la convierte cada mañana en frascos, etiquetas y aprendizaje, con el respaldo de familias y profesionales que no bajaron los brazos nunca. Por eso, lo que le pido al municipio de San Martín de los Andes, y por qué no al gobierno provincial, es que acompañen con financiamiento y políticas públicas a Puentes de Luz y a Sabor Natural. Que estos premios en Inglaterra no queden como una foto linda en una gacetilla, sino como el empujón que necesitan para crecer, escalar la producción y abrir más mercados para sus mermeladas, su miel y sus especias.

Una tarea para el municipio

Mi pedido concreto al municipio de San Martín de los Andes es simple: que declare de interés municipal los premios obtenidos por Sabor Natural, que garantice fondos para ampliar la planta de elaboración en la chacra, y que gestione acuerdos con comercios locales y regionales para que la edición limitada de estas mermeladas llegue a la mayor cantidad de mesas posible. También que se sumen a difundir la tarea de Puentes de Luz en las escuelas y en los centros de salud, para que más familias conozcan este espacio. Que un premio en Inglaterra sirva, sobre todo, para que estos jóvenes sigan construyendo su propio futuro acá, en el barrio, con nombre y apellido.