Leche deslactosada con recargo sorpresa: en Neuquén cobran 1.500 pesos extra por café y la ley pone límites

Arrancamos la mañana en la costanera del río Limay, donde Don Carlos, vecino de toda la vida del barrio Centro, me dice que ya no sabe qué café tomar fuera de casa. Lo entiendo perfecto. Esta semana nos enteramos de un caso que le pasa a cualquiera: una señora se sentó en una cafetería sobre calle Juan B. Justo al 600, pidió un café con leche deslactosada y al momento de pagar descubrió que le habían sumado mil quinientos pesos por cada uno. No era un error, era la política del lugar.

La historia llegó a oídos del director provincial de Protección al Consumidor, Pablo Tomasini, y la respuesta del funcionario deja varias cosas en claro para los consumidores que vivimos en la ciudad y para los locales gastronómicos de cualquier barrio, sea Alto Comedero o lo que en Neuquén llamamos el bajo, el centro o el oeste.

Qué dice la ley cuando te cobran un adicional

Tomasini fue categórico al explicar cuándo un recargo de este tipo está permitido y cuándo no. Para el organismo no se trata de discutir si la leche deslactosada sale más cara o no, sino de un derecho mucho más básico: que el cliente sepa antes qué va a pagar.

“Para que haya un cambio de valores de este tipo tiene que estar claramente informado en la carta.”Pablo Tomasini, director provincial de Protección al Consumidor

Y completó la idea con un ejemplo bien gráfico, de esos que se entienden en la mesa de cualquier café de la Avenida Argentina o de la calle Mitre:

“Si te lo van a cobrar, tiene que estar claramente informado, no en el puntito abajo de la hoja de la carta que dice que te van a cobrar adicional.”Pablo Tomasini

La lógica que manejan desde el organismo es de sentido común: si uno sabe de antemano que ese cambio de leche cuesta plata, puede elegir. Puede aceptar el adicional, puede pedir el cortado con leche común o puede levantarse e irse a la cafetería de la esquina. Lo que no puede es enterarse al pasar la tarjeta, con la cuenta ya firmada sobre la mesa.

¿Y el monto? ¿Puede un local cobrar lo que quiera?

Sobre el precio en sí, Tomasini reconoció que la ley no prohíbe expresamente cobrar más caro un café con leche deslactosada. Es más, consideró que en condiciones normales ese costo extra debería estar absorbido dentro del precio de la bebida. Pero insistió en un punto clave: aunque el monto no esté prohibido, la forma de informarlo sí está regulada. Y en eso no se negocia.

• Si la carta dice claramente que la leche deslactosada tiene un adicional, el cobro es válido.
• Si el mozo o la moza lo avisa antes de tomar el pedido, el cobro es válido.
• Si te enterás al pagar, el cobro no corresponde y podés pedir la devolución.
• Si el local no aclara nada y suma el extra en la cuenta, comete una infracción.
• Ningún local gastronómico está obligado por ley a ofrecer leche deslactosada, deslactosada sin lactosa, vegana o especial: cada uno decide qué ofrece, pero lo que ofrece lo debe informar bien.

Qué va a pasar con la cafetería de Juan B. Justo

Tomasini contó que, hasta el momento, la afectada no había presentado una denuncia formal en el organismo. Eso no significa que el tema quede en la nada. Anticipó que durante esa misma semana personal de Protección al Consumidor se iba a acercar al local de Juan B. Justo al 600 para charlar con los responsables y explicarles cómo tiene que figurar un adicional de este tipo en la carta.

El mensaje del funcionario fue claro y lo repito textual: si después de esa visita el lugar sigue cobrando sin avisar, puede avanzar una sanción. Mientras tanto, el organismo se reserva la posibilidad de actuar de oficio si aparecen más casos parecidos en otros comercios de la ciudad.

Qué puede hacer un consumidor hoy mismo

Si a vos te pasa algo parecido, lo primero que hay que hacer es pedir el comprobante y dejar constancia del cobro en la cuenta. Después, se puede acercar la denuncia a la dirección provincial de Protección al Consumidor, que en Neuquén funciona en pleno centro y atiende consultas de todo tipo de situaciones, desde cargos no informados hasta problemas con garantías o servicios.

Yo entiendo que uno no va a comprar un café con leche para terminar peleándose con el mozo. Pero la plata de la jubilación, del sueldo o de la changa vale, y mil quinientos pesos por taza es un disparate si encima no te lo dijeron. Por eso le pido al municipio y al propio organismo de Defensa del Consumidor que aprovechen este caso para salir a recorrer cafeterías, restaurantes y bares de la ciudad. Que verifiquen en las cartas, que expliquen la norma y que apliquen sanciones cuando haga falta. No alcanza con un llamado de atención: la gente necesita saber que si se sienta en una mesa, va a pagar lo que le dijeron que iba a pagar y nada más.