Marcelo Sotomayor, el pediatra del Heller que se jubila después de haber atendido al primer bebé nacido allí

Me senté en un banco de la costanera del río Limay, cerca del monumento a San Martín, y enseguida se me acercó Carlos, un jubilado del barrio Belgrano que paseaba al perro. Me preguntó si estaba esperando a alguien. Le dije que sí, que a Marcelo Sotomayor, el pediatra del Heller, uno de los médicos más queridos del Oeste neuquino. Me miró como si le hubiera dicho algo que no entendía y después se rió: mi nieta lo tuvo de médico hasta que cumplió quince, me dijo. Acá lo conoce todo el mundo.

Una vocación que arrancó antes de nacer

Sotomayor tiene 59 años y nació prematuro en 1966, con apenas 1,1 kilo de peso. Esa primera pelea por la vida, cuenta él mismo, explica buena parte de lo que vino después. Desde chico quiso ser médico, y más específicamente pediatra. Estudió en la Universidad de La Plata, hizo la residencia en el Hospital Castro Rendón y en 1995 se incorporó al Hospital Heller, cuando la institución empezaba a funcionar. Estuvo en las primeras semanas operativas, cuando todavía se resolvían problemas de infraestructura básica antes de recibir pacientes. Fue parte del grupo que atendió al primer bebé nacido allí.

La jubilación debería haber llegado en julio, pero la postergó hasta enero por decisión propia. Dejar el hospital después de tres décadas, dice, no le resulta sencillo. Fuera de las guardias y las clases, encuentra equilibrio en el jazz y en el montañismo. La actividad al aire libre compensa,resume.

Los tres consejos que repite en cada consulta

• Lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, una de las recomendaciones centrales de la pediatría moderna.
• Prevención de accidentes domésticos, sobre todo quemaduras y caídas, que continúan siendo motivo frecuente de consulta de guardia.
• Cero pantallas antes de los cuatro años y, después de esa edad, tiempos muy acotados y siempre con supervisión de un adulto.

“La lactancia materna exclusiva hasta los seis meses sigue siendo una de las principales recomendaciones. Y hay que establecer tiempos limitados con las pantallas.”Marcelo Sotomayor, pediatra del Hospital Heller

Lo que cambió en treinta años

Cuando Sotomayor empezó a trabajar, la desnutrición era una de las preocupaciones más fuertes. Hoy ese lugar lo ocupa la obesidad, junto con situaciones vinculadas al consumo de sustancias durante la infancia y la adolescencia. También cambiaron las familias, las consultas y la velocidad con la que llega la información. Lo que no cambió, asegura, es la convicción de que la tarea pediátrica empieza mucho antes de que aparezca una enfermedad.

En estos días en el Heller, donde además es instructor de residencias y docente de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional del Comahue, Sotomayor ve a muchos de sus exalumnos convertidos en colegas del mismo servicio. Le pregunto qué le diría al municipio, antes de irse, para mejorar la atención pediátrica en el Oeste neuquino. Se lo piensa un segundo y responde con tono firme: más campañas sostenidas de prevención de accidentes en los barrios, controles pediátricos descentralizados en los centros de salud para descomprimir el hospital y un programa serio, con recursos, para acompañar a las familias en el uso de pantallas. No es poco pedir, pero después de treinta y un años en el mismo lugar, sabe que las cosas no se cambian solo con voluntad.