Messi, a un paso de hacer historia en el Balón de Oro: la pulseada con Kane, Yamal y compañía en Londres

Como decía un viejo dirigente del fútbol argentino, hay jugadores a los que el tiempo les pasa por encima y otros a los que el tiempo, simplemente, les rinde pleitesía. Lionel Messi, a los 39 años, vuelve a encontrarse en la puerta de un Balón de Oro que ya conoce de memoria, y otra vez lo hace sin estridencias, con la sobriedad de quien lleva más de dos décadas en la elite y la certeza de que cada Mundial, para él, es una oportunidad de aggiornar un legado que parecía terminado. La revista France Football confirmó que la ceremonia de 2026 se celebrará el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, y el nombre del capitán de la selección argentina vuelve a sonar con fuerza entre los 100 periodistas que votan en representación de los 100 primeros países del ranking de la FIFA, en una elección que reconoce lo actuado entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, fecha en que se disputó la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá.

El recorrido hasta Londres

Messi condujo a la selección argentina hasta la final del torneo ecuménico, donde el equipo cayó ante España por 1 a 0. A ese recorrido lo respaldó su continuidad en el Inter Miami, donde el rosarino mantiene su producción habitual en la Major League Soccer, y la combinación de ambas cosas lo mantiene en la consideración de los votantes con chances concretas de quedarse con la estatuilla. Si el lunes 26 de octubre el nombre de Lionel Andrés Messi Cuccittini vuelve a ser anunciado como ganador, habrá conseguido su novena distinción personal, un registro que lo dejará tres trofeos por encima de Cristiano Ronaldo y a una distancia que, a esta altura de la historia, parece insalvable para cualquier contemporáneo.

El historial del argentino en la competencia es, sencillamente, el de un protagonista excluyente. Fue nominado en 17 oportunidades, llegó al podio en 14 de ellas y ganó en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 se canceló por la pandemia de Covid-19, mientras que en 2024 y en 2025 el rosarino no estuvo entre los finalistas, algo que explica por qué esta candidatura aparece con el peso de una revancha colectiva y con la expectativa de un público que nunca dejó de Considerarlo el mejor de su generación.

Los rivales que aparecen en la consideración

• Harry Kane, delantero inglés de Bayern Múnich, cerró su temporada con 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga, aunque quedó eliminado en semifinales de la Champions League y en semifinales del Mundial, lo que lo deja con argumentos fuertes pero no decisivos.
• Lamine Yamal, campeón del mundo con España a los 17 años, fue clave en el título de La Liga con Barcelona, pese a que el equipo catalán cayó en cuartos de final de la Champions League, y aparece como el nombre joven con mayor proyección en la votación.
• Kylian Mbappé acumuló puntos como máximo artillero del Mundial y ganador de la Bota de Oro con Francia, en una temporada que, sin embargo, fue discreta en lo numérico con Real Madrid.
• Rodri fue elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, aunque llega con menos impulso por el rendimiento irregular mostrado en Manchester City antes de su llegada a Barcelona.

La lectura que hacen los observadores más atentos es que el premio, hoy, no está definido. Messi cuenta con el plus simbólico de haber llevado a la Argentina hasta la final en un Mundial que él mismo soñó jugar antes de bajarse del escenario grande, y eso pesa; pero Kane tiene los números de un delantero top en una de las ligas más exigentes del continente, Yamal tiene el aura del campeón del mundo a edad récord, y Mbappé tiene el cartel de máximo anotador del torneo. En una elección tan pareja como esta, la decisión se define por matices: el peso de una final jugada, la estela de una carrera irrepetible, la memoria de un gol que todavía está fresco en la retina del hincha neutral.

Al final de la jornada, lo que quede en la memoria del público argentino será la postal de un jugador que, contra todo pronóstico estadístico, sigue ocupando el centro de la escena cuando la revista France Football abre la urna y el mundo mira a Londres. El hincha, que ha visto a Messi ganarlo todo con la camiseta celeste y blanca y también caer en una final que dolió, sabe que la gloria de este lunes, sea cual sea el resultado, no le quita ni le pone nada a una carrera que ya excedió cualquier. Por eso, más allá del veredicto de los 100 votantes, lo que se celebra es la presencia: la de un futbolista que, a los 39 años, todavía obliga a la maquinaria del Balón de Oro a detener su marcha y a discutir, una vez más, quién es el mejor de todos.