Otamendi descorcha el marcador en la tarde de la despedida de Messi y la Selección vence a Benín en el Monumental

Como decía un viejo dirigente del fútbol argentino, hay tardes en las que el Monumental deja de ser una cancha para convertirse en una plaza pública, y la de este encuentro frente a Benín volvió a confirmarlo. La selección argentina, que atraviesa desde hace décadas una relación particular con su público, salió a la cancha con la mochila emotiva de despedir a Lionel Messi después de veintidós años de trayectoria con la camiseta albiceleste, y con la necesidad deportiva de sostener la imagen que dejó el título en Qatar.

El primer tiempo, sin embargo, no le resultó sencillo al equipo de Lionel Scaloni. Argentina tuvo la pelota, empujó a Benín contra su área y generó varias situaciones claras, pero chocó con una actuación sostenida del arquero Dandjinou, que desvió un tiro libre del capitán y le ahogó el gol a Julián Álvarez después de una diagonal y una gambeta dentro del área. En el otro arco, Emiliano Martínez también debió trabajar ante los intentos de Olaïtan, Ouorou y Tosin, en una etapa inicial con llegadas en las dos áreas y un trámite más parejo de lo que indicaba la diferencia de nombres.

El gol que rompió la igualdad

Ya en el complemento, a los pocos minutos, Messi tomó la pelota por la izquierda, levantó un centro pasado y encontró a Nicolás Otamendi entrando por el segundo palo. El defensor, de palada segura, conectó con la pierna derecha y firmó el 1-0 parcial, en una jugada que resume el recorrido de los últimos años: el diez creando, un marcador de toda la carrera definiendo. Antes, el capitán había tenido otras dos chances: una con un envío de Rodrigo De Paul al área chica que no pudo conectar con la zurda, y otra con un centro de Lautaro Martínez que terminó en remate desviado bajo la presión de las marcas.

• Argentina dominó la posesión y acumuló llegadas por las bandas, con De Paul y Lautaro como principales socios de Messi.
• Dandjinou fue figura en Benín: contuvo un tiro libre del diez y una definición mano a mano de Julián Álvarez.
• Emiliano Martínez respondió cuando lo exigieron, especialmente ante los avances conducidos por Aloko.
• El conjunto africano mostró velocidad en los contragolpes y desnudó espacios en la defensa local durante los primeros cuarenta y cinco minutos.

Una despedida con homenaje, bengalas y campeones del mundo

“El diez levantó los brazos en agradecimiento mientras se encendían fuegos artificiales y el Monumental entero reconocía a su capitán.”Relato del momento en el que el árbitro detuvo el juego a los diez minutos

El encuentro estuvo atravesado por el clima de despedida desde antes del pitazo inicial. Messi ingresó al campo acompañado por sus hijos, en una recepción con luces, bengalas y una camiseta gigante con su número desplegada en una de las tribunas. La voz del estadio nombró a campeones del mundo de distintas generaciones, en una secuencia que enlazó a los planteles de 1978, 1986, 2022 y a figuras de otros procesos, en lo que funcionó como una línea de tiempo de la selección. Durante el entretiempo, el guitarrista Gaspar Benegas participó del espectáculo musical que acompañó la jornada y le puso sonido a una tarde pensada para el recuerdo.

Con el resultado parcial a favor y el partido todavía en desarrollo, la Selección se mantiene al frente en un marcador que, más allá del número, queda en un segundo plano frente al simbolismo de la fecha. El historial reciente entre ambos seleccionados, con este cruce como referencia, comienza a escribirse desde un 1-0 que tuvo a Messi como asistidor y a Otamendi como ejecutor, dos apellidos que sintetizan etapas distintas de un mismo proceso. La reflexión inevitable vuelve sobre el hincha, ese que volvió a copar el Monumental, que aplaudió al capitán a los diez minutos y que volvió a recordar, como en cada ciclo, que las despedidas en la selección suelen ser menos un final y más una forma de ordenar la historia.