River defiende la corona, Boca se prueba y Newells va por más: la Messi Cup Sub 16 levanta el telón en Fort Lauderdale

La Messi Cup Sub 16, el campeonato juvenil más joven del calendario internacional, celebrará su segunda edición entre el domingo 25 de octubre y el sábado 1 de noviembre en Fort Lauderdale, Estados Unidos, con sede principal en el IMCF Stadium y partidos simultáneos en los campos de entrenamiento Florida Blue. La competencia, ideada por Lionel Messi y producida por 525 Rosario en alianza con Inter Miami —el club donde el astro argentino juega desde 2023—, reúne a 16 instituciones de tres continentes: nueve de Europa, seis de Sudamérica y el elenco local de la academia rosa y negra, que oficiará de anfitrión y, a la vez, de único representante de la Major League Soccer en el lote.

Los ojos argentinos estarán puestos en tres de los seis representantes sudamericanos. River Plate llegará como campeón defensor, con el peso institucional que eso implica para un club acostumbrado a pisar fuerte en formativas; Boca Juniors debutará en el torneo, tal como lo harán también Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá; Newells Old Boys, por su parte, irá en busca de una revancha luego del séptimo puesto conseguido en la edición inaugural de 2025, una ubicación que dejó sabor a poco para una de las canteras más prolíficas del país.

River, con la mochila del campeón y un jugador que ya dio el salto

El Millonarios ganó la primera final del torneo en noviembre de 2025 con un contundente 2-0 sobre Atlético de Madrid, gracias a un doblete de Bruno Cabral, quien además cerró el campeonato como máximo artillero con siete goles en cinco partidos y fue elegido el jugador más valioso del certamen. Apenas un año después de aquella consagración, Cabral firmó su primer contrato profesional con la entidad de Nuñez, vínculo que lo ligará hasta el 31 de diciembre de 2028 y que incluyó una cláusula de rescisión fijada en 100 millones de euros, una cifra que refleja la consideración que el club tiene sobre la joya que se consagró en tierras norteamericanas. En esta oportunidad, River compartirá el Grupo A con el Chelsea inglés, el Ajax neerlandés e Inter Miami, en lo que se anticipa como una zona de alta exigencia técnica.

Boca y Newells, con objetivos bien diferenciados

Boca se estrenará en la Messi Cup en una etapa de reorganización de sus divisiones inferiores, con la mirada puesta en consolidar una camada que pueda proyectar valores hacia el primer equipo. Newells, en tanto, acude a Fort Lauderdale con la espina del séptimo puesto de 2025, cuando finalizó entre ocho participantes y lejos del podio: el cuerpo técnico leproso buscará que sus juveniles eleven el rendimiento y aprovechen la experiencia internacional que ya acumulan en Inferiores con roce copero.

• Grupo A: River Plate, Chelsea, Ajax e Inter Miami.
• Grupo C: Atlético de Madrid e Independiente del Valle abrirán el cronograma.
• Todos los partidos se transmitirán por el plan premium de Disney+, con destacados también por ESPN.
• River defiende el título; Boca debuta; Newells procura superar su séptimo puesto de 2025.

Como decía un viejo dirigente del fútbol juvenil, estos torneos sirven menos por lo que se levanta en el trofeo y más por lo que se siembra en la cabeza de los pibes: minutos de presión real, camisetas pesadas y vuelos largos que devuelven formativas más templadas. Esa parece ser la lectura que comparten las tres casas argentinas que dijeron presente en Fort Lauderdale, cada una con su propia mochila: River con la corona bajo el brazo y un delantero que ya cotiza en cifras europeas; Boca, con el hambre del debut; Newells, con la necesidad de mostrar que su cantera sigue siendo fábrica. El primer cruce confirmado —Atlético de Madrid ante Independiente del Valle por el Grupo C— abrirá una jornada que promete, otra vez, un cruce generacional entre los proyectos formativos más codiciados del planeta. Para el hincha, que tantas veces reclama que se respete el proceso, la Messi Cup se transformó en una vidriera donde los clubes argentinos pueden exhibir, ante ojos europeos cada vez más atentos, que el camino de los juveniles sigue dando frutos.