Robots repartidores en la mira: los acusan de espiar caras y cuerpos en la vereda

Dos empresas que mueven robots repartidores de comida por las calles de Chicago quedaron en el centro de una pulseada legal. Las presentaciones judiciales, radicadas en el condado de Cook, cuestionan que esos aparatitos circulen registrando rostros, manos y cuerpos de clientes y transeúntes sin pedir permiso.

Las accionadas son Coco Robotics y Serve Robotics. Los demandantes argumentan que los sensores y cámaras que llevan los robots en el techo capturan información biométrica de personas que, en muchos casos, ni siquiera saben que están siendo filmadas. La discusión de fondo es si eso encuadra o no en la BIPA, la ley de Illinois que regula este tipo de datos y que es una de las más estrictas de Estados Unidos.

Qué dice cada empresa

Serve Robotics reconoció que sus robots llevan cámaras y sensores, pero aclaró que la tecnología está puesta al servicio de la navegación: sirven para que el aparato esquive postes, mascotas y gente en la vereda. La compañía sostuvo que los equipos no identifican personas ni arman perfiles biométricos, y adelantó que se presentará en el expediente para defenderse.

Coco Robotics fue un paso más allá. Carl Hansen, el jefe de Relaciones Gubernamentales de la firma, negó de plano que la empresa haya recolectado datos biométricos en Chicago. Sostuvo que la demanda lee mal la tecnología y aclaró que la compañía nunca usó LiDAR en esa ciudad. También dijo que toda la información que juntan respeta la normativa local.

• Coco comparte datos anónimos de navegación para mejorar la seguridad en las veredas.
• Parte de esa información se envía en tiempo real a BlindSquare, una app de asistencia para personas ciegas o con baja visión.
• La empresa asegura que no comparte videos del inicio ni del final de los recorridos, justamente los tramos donde más se vería a un cliente en la puerta de su casa.

Ojo con esto: las dos compañías niegan haber hecho lo que se les imputa, pero lo niegan de manera distinta. Una dice "no recolectamos biometría" y la otra dice "recolectamos imágenes, pero no para identificar a nadie". Para la Justicia, esa diferencia puede ser clave.

Cómo funcionan estos robots y por qué están en la calle

Los robots repartidores son pequeños vehículos autónomos que llevan pedidos de restaurantes hasta la puerta del cliente. Circulan por la vereda a velocidad de peatón, entre cinco y ocho kilómetros por hora, y llevan un compartimento cerrado que mantiene la comida a temperatura. Esa movilidad les permite meterse en zonas donde un auto no entra fácil, como campus universitarios o barrios cerrados.

Camila Gauna, Tecnología y ciencia.