A los 41 años, LeBron James se puso por primera vez la camiseta de los Sixers en una noche de ensayos en Brooklyn

En el Barclays Center de Brooklyn, con las luces todavía templadas por tratarse de un encuentro de preparación, LeBron James cumplió anoche un trámite cargado de simbolismo: disputar su primer partido con la camiseta de los Philadelphia 76ers, una franquicia con la que nunca había jugado a lo largo de dos décadas en la máxima categoría del básquetbol norteamericano. El amistoso frente a los Brooklyn Nets terminó 114-108 en favor del equipo local, aunque el resultado quedó en un segundo plano frente a la expectativa que despierta la nueva etapa del cuatro veces campeón de la NBA en el conjunto de Pensilvania.

El cuatro veces MVP lució el dorsal 23 y fue parte del quinteto inicial que reunió el entrenador Nick Nurse, integrado además por Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown y Joel Embiid. Como es habitual en esta fase del calendario, la conducción técnica distribuyó con cuidado los minutos de sus referencias: LeBron permaneció en cancha únicamente durante el primer tiempo, en una decisión que buscó preservar al veterano y a sus compañeros de mayor jerarquía pensando en lo que viene.

Dieciocho minutos para repasar la fórmula

En esos 18 minutos, LeBron dejó una planilla razonable para una aparición de pretemporada: 10 puntos, conseguidos con una bandeja y ocho tiros libres convertidos, más cinco asistencias, cuatro rebotes y un robo. No buscó el protagonismo individual ni intentó forzar situaciones de riesgo; se movió con el temple de alguien que ya leyó este libreto muchas veces y que entiende que la pretemporada es territorio para aceitar mecanismos antes que para acumular estadísticas.

Cómo se rompió el partido

Al término del primer tiempo, Philadelphia se retiraba al vestuario con una ventaja ajustada de 58-56, construida especialmente a partir del aporte de Brown, máximo anotador del encuentro con 18 puntos. Maxey contribuyó con 14 y Embiid cerró su pasaje con seis tantos, tres rebotes y tres pases gol. En el banco quedaban las principales figuras, y Brooklyn lo aprovechó: en el tercer cuarto firmó un parcial contundente de 37-23 que redefinió el rumbo del juego. Julius Randle, con 14 puntos, y el novato Igor Demin, con 13, encabezaron la remontada de los Nets hasta dejar el marcador definitivo en 114-108.

Lo que viene en el calendario

La franquicia de Pensilvania continuará con su preparación el sábado próximo, a las 21:00 hora argentina, cuando enfrente a los Boston Celtics en otra cita de pretemporada. El debut oficial en la temporada regular quedó fijado para el 20 de octubre ante los New York Knicks, los vigentes monarcas de la NBA, en un cruce que promete funcionar como primera lectura del potencial real de este nuevo proyecto de los Sixers.

Como decía un viejo dirigente deambulando por los pasillos de la NBA, las pretemporadas suelen esconder más respuestas que certezas, y Philadelphia acaba de inaugurar un capítulo todavía sin conclusiones. El nombre del equipo vuelve a sonar con peso en la conversación previa al inicio de las acciones, y la presencia de LeBron, más allá de los minutos administrados, devuelve al hincha una expectativa que no vivía desde hace varias campañas. La pelota, en definitiva, empezará a rodar de verdad dentro de poco más de dos semanas.