De acampar en la costa a cortar la cinta de La Fonda en el barrio Mariano Moreno

Lo conozco a Ezequiel de los mensajes que nos cruzamos en estos días, pero a Ezequiel de verdad lo conocen en la costanera. Ahí, en el Paseo de la Costa, fue donde empezó a cocinar para otros con apenas dos hornallas, un horno que no andaba y una heladera chica. Ahí, también, se ganó los primeros clientes que ahora lo esperan en La Fonda, el local que abrirá sus puertas en el barrio Mariano Moreno, en la esquina de Mitre y Correntoso.

Todo arrancó en febrero de 2024, cuando este hombre de 33 años dejó Azul, provincia de Buenos Aires, y se mandó el viaje hasta Neuquén a dedo. Eran dos días de ruta, con la ropa puesta y sin un destino fijo. Las primeras noches las pasó en la calle, hasta que se animó a escribir en un grupo de Facebook: pedía una carpa para soportar el frío. Un vecino llamado Raúl le acercó una carpa, una almohada y un acolchado. Esa fue la primera palanca.

Del refugio a la primera changa

Después de esas primeras noches a la intemperie, Ezequiel consiguió lugar en un refugio de la calle Belgrano al 2500, donde lo acompañaron para reordenar la vida. "Me ayudaron muchísimo a reintegrarme a la sociedad. Me sirvió para salir adelante", me dijo al recordar esa etapa. Lo que recibió ahí, según contó, fue algo más que un techo: contención para volver a proyectar.

El primer trabajo estable le llegó en el área de mantenimiento de una empresa de logística. Después saltó a un corralón de Cipolletti, donde empezó como vendedor y terminó como jefe de ventas. Esa escuela, contó, le dejó herramientas que después iba a usar para manejarse con proveedores, precios y clientes.

Dos hornallas y mil seguidores

La cocina siempre estuvo en los planes de Ezequiel. Arrancó preparando tortas fritas, chipá y bolas de fraile para vender en la costanera. Cuando la demanda empezó a crecer, fue sumando pizzas, empanadas y hamburguesas, un producto por vez, según podía invertir y según lo que le pedían. "Creció mucho todo en tan poco tiempo, eso es lo que me sorprende", resume sobre el arranque de su cuenta de Instagram, que pasó de 15 seguidores a casi mil en poco más de un año.

Durante todo un año fue guardando algo de cada ingreso para juntar el capital del local. "Todos los meses trataba de guardar algo. Me privé de muchas cosas", me dijo. La base de clientes que construyó en la calle, calcula, ronda las 500 personas, un número que lo obliga a pensar en serio cómo va a sostener la demanda cuando se siente por primera vez detrás de una barra propia.

La Fonda: horarios y carta

• De lunes a domingo, excepto martes.
• Turno mediodía, de 12 a 15.
• Turno noche, de 20 a 23.30.
• Carta con hamburguesas, lomos, empanadas, pizzas, tartas y burritos.
• Próximo paso: sumar un menú diario al mediodía.

“Mi sueño es abrirme un bodegón, con platos abundantes y precios accesibles para las familias. Pero vamos de a poquito, paso por paso.”Ezequiel Banegas

A los 36, con el local a metros de su casa en el barrio Mariano Moreno, Ezequiel no se imagina la apertura como un punto de llegada. Lo que más le importa, me dijo, es que quienes entren a La Fonda perciban algo de lo que él recibió cuando llegó a esta ciudad sin nada: una mano tendida y la sensación de que se puede salir adelante. Por eso, antes de cortar la cinta, le quiero dejar un pedido concreto al municipio: que lo ayuden con la habilitación exprés del local y que articulen, a través del área de Desarrollo Social, un acompañamiento para que pueda formalizar la plantilla y sostener los dos turnos. Dos años y medio no se recorren solos, y La Fonda no tiene por qué serlo.