El último paso de Monfils por Nueva York: una despedida con sabor a viaje larguísimo en el circuito grande

Como decía un viejo dirigente del tenis francés, hay jugadores que se miden por los títulos y otros que se miden por la huella que dejan en la tribuna. Gaël Monfils pertenece sin discusión a la segunda categoría, y así lo entendió el público del estadio Louis Armstrong este jueves, cuando el francés de 40 años disputó en Flushing Meadows el que será su último partido en un Grand Slam, cayendo ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3 en la segunda ronda del US Open 2026.

El resultado importa, pero importa menos. Monfils había anunciado que este sería su año de despedida del circuito profesional, y con ese marco la eliminación quedó en un segundo plano frente al rito colectivo que se vivió en la cancha neoyorquina. Apenas terminó el encuentro, las tribunas comenzaron a corear su nombre mientras el estadio le exhibía un video con momentos de su historia en el torneo y le entregaba una plaqueta en reconocimiento a su trayectoria.

Un discurso a la altura de la carrera

Con el micrófono en la mano, el francés repasó el arco completo de su vínculo con Nueva York y lo hizo con la misma mezcla de cercanía y sobriedad que caracterizó su paso por el circuito. Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo, arrancó ante un estadio que lo escuchaba en silencio. Y completó: Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.

El cierre llegó con la formalidad de un discurso de despedida: Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York.

El historial, en números

• Primera visita al complejo de Flushing Meadows: 2003, en el torneo juvenil.
• Debut en el cuadro principal del US Open: 2005, con derrota ante Novak Djokovic en cinco sets en primera ronda.
• Mejor ranking ATP de su carrera: puesto 6, alcanzado en noviembre de 2016.
• Títulos individuales acumulados: 13, repartidos entre las categorías ATP 500 y ATP 250.
• Último partido en un Grand Slam: segunda ronda del US Open 2026, caída ante Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3.

El historial entre Monfils y el US Open describe a un jugador que construyó su identidad mucho más allá de los resultados. Conocido por su atletismo, sus golpes acrobáticos y su conexión permanente con el público, el francés fue durante más de dos décadas una de las atracciones más reconocibles del circuito, capaz de convertir cualquier estadio en una extensión de su juego. El martes pasado, apenas un día antes de su despedida, el Louis Armstrong le había cantado el feliz cumpleaños al cumplir 40 años, en un gesto que condensó el lugar especial que el público neoyorquino le reservó durante todos estos años.

Queda, entonces, la imagen de un tenista que se va como llegó: con la cancha llena y la tribuna de pie. Para el hincha del tenis, la despedida de Monfils no se medirá por el marcador de la segunda ronda sino por la manera en que el Louis Armstrong lo despidió, con un viaje larguísimo que arrancó en 2003 y que esta semana, en pleno Flushing Meadows, encontró su capítulo final.