Etcheverry tocó su techo en Nueva York y se despidió con la frente alta ante Michelsen

El tenis argentino volvió a tener presencia en la segunda semana del US Open, esa instancia reservada para los apellidos que saben sostenerse bajo el sol inclemente de Flushing Meadows y bajo la presión de un cuadro cada vez más angosto. Tomás Etcheverry, nacido en La Plata y formado en la cantera que tantos años viene dando jugadores al circuito profesional, alcanzó por primera vez en su carrera los octavos de final del último Grand Slam de la temporada y, aunque quedó eliminado, lo hizo con un saldo que invita a pensar en proyección antes que en frustración.

Un historial que pedía una segunda semana

Como decía un viejo dirigente del tenis nacional, los Grand Slams se ganan o se pierden en los primeros cinco partidos, y la segunda semana es el verdadero termómetro de un jugador. Etcheverry había disputado el US Open en ediciones anteriores sin poder pasar de la qualy o de la primera rueda del cuadro principal. Su anterior techo en Nueva York había sido la tercera ronda, en 2024, cuando todavía no terminaba de consolidarse en el top 40. Esta vez, en cambio, fue sumando rivales con paciencia hasta plantarse en octavos, una instancia que lo coloca, como mínimo, entre los mejores 16 del torneo.

El cruce lo midió con Alex Michelsen, un estadounidense de 22 años que ya ostenta un título ATP y que se mueve como pez en el agua en superficies rápidas. Etcheverry llegaba como 32° del mundo y Michelsen como 46°, aunque la diferencia de ranking no se tradujo en una diferencia tan marcada en el desarrollo del partido.

El partido, set por set

• Primer set: arrancó con quiebre de Michelsen para el 2-0, Etcheverry recuperó en el quinto game y la manga se estiró hasta el tie-break. El argentino tuvo set point con 6-5, pero el estadounidense lo salvó y cerró 8-6 con un tiro cruzado tras un rally extenso.
• Segundo set: Michelsen volvió a quebrar de entrada, sostuvo su servicio sin conceder puntos de quiebre en todo el parcial y se lo llevó por 6-4 con una solidez que no dejó ventanas.
• Tercer set: el estadounidense quebró en el quinto game para colocarse 3-2. Etcheverry tuvo dos chances de quiebre cuando Michelsen sacó para el partido, pero el local las neutralizó y selló el 6-4 con un ace.

El resultado final fue 7-6 (6), 6-4 y 6-4 a favor de Michelsen en 2 horas y 14 minutos de juego, en un encuentro que dejó mejores sensaciones que el marcador para el argentino, sobre todo por la paridad del primer set y por la cantidad de oportunidades que generó en los parciales siguientes.

Balance y proyección

Más allá de la derrota, el recorrido en el US Open le permitirá a Etcheverry escalar tres posiciones en el ranking ATP y ubicarse desde este lunes en el 29° puesto del mundo, su mejor marca histórica. El platense, que cumplirá 26 años en diciembre, cierra así una temporada en la que sumó varios cuartos de final en torneos ATP y ahora una segunda semana de Grand Slam, un casillero que hasta este año le faltaba en el currículum.

En cuartos de final lo espera el ganador del cruce entre Frances Tiafoe, duodécimo preclasificado, y Daniil Medvedev, octavo favorito y campeón del US Open 2021, un partido que se disputará en la jornada siguiente y que definirá al próximo rival del estadounidense.

Cerúndolo, la otra bandera argentina

Mientras Etcheverry se vuelve hacia Buenos Aires con el orgullo del deber cumplido, Francisco Cerúndolo sigue en carrera y se mantiene como la principal esperanza albiceleste en el cuadro masculino. El porteño, 25° del mundo y 19° preclasificado, jugará sus octavos de final ante el belga Alexander Blockx, 34° del ranking, que viene de dejar en el camino al italiano Flavio Cobolli, una victoria de peso que lo acredita como un rival incómodo. De imponerse, Cerúndolo se meterá en cuartos de final, donde ya lo espera, curiosamente, Alex Michelsen.

Cerúndolo y Etcheverry han coincidido en varias oportunidades dentro del circuito, y entre ambos acumulan ya varios cruces en el ATP Tour, aunque ninguno todavía en una instancia de Grand Slam. El historial reciente favorece al porteño, que se impuso en el Masters 1000 de Madrid 2024 y en el ATP de Buenos Aires del mismo año, mientras que Etcheverry se quedó con un encuentro en el ATP de Río de Janeiro 2023.

La mirada del hincha

Queda para el hincha argentino la satisfacción de ver a dos compatriotas instalados en la segunda semana de un Major, algo que no sucedía desde hacía varias ediciones. La derrota de Etcheverry no borra el paso dado, y la presencia de Cerúndolo invita a soñar con un escritorio bien argentino en los cuartos de final. Como se dice en las tribunas del tenis local, los Grand Slams se ganan con paciencia, y esta camada ya empezó a aprenderla en la pista más ruidosa del calendario.