La novela Rojo-Estudiantes entra en su capítulo más decisivo a horas del cierre del libro de pases de la Copa Libertadores

Estudiantes de La Plata atraviesa horas de definiciones en torno al pase de Marcos Rojo, la incorporación más resonante del mercado en el fútbol argentino y cuya inscripción todavía no fue autorizada por la Asociación del Fútbol Argentino, pese a que el defensor de 36 años ya se había sumado a las prácticas ordenadas por Alexander Medina con vistas a las semifinales de la Copa Libertadores frente a Flamengo.

El club platense necesita completar el trámite en el sistema COMET antes de las 18 de este viernes, plazo fijado por la Conmebol para modificar la lista de buena fe de los equipos que siguen en carrera en el máximo torneo continental. La idea original era ocupar el cupo que dejó vacante el mediocampista Gabriel Neves, fracturado de una muñeca, aunque la excepción reglamentaria exige que la recuperación estimada supere los cuatro meses y esa condición no se daría en el caso del jugador.

Un contexto que excede lo deportivo

Como decía un viejo dirigente del Pincha, en estas situaciones no se pelea sólo contra el reloj: hay que lidiar con los papeles, los reglamentos y la lectura que hace cada uno de los actores institucionales. El club sabía que la salida de Rojo de Racing no iba a resolverse de un día para otro, porque el defensor había dejado de asistir a los entrenamientos en Avellaneda mientras negocia su desvinculación y, al mismo tiempo, avanza en la firma de un vínculo con Estudiantes hasta diciembre de 2027.

La operación contempla una rescisión con Racing por alrededor de 500.000 dólares, suma que asumiría la entidad platense. Si el acuerdo no prospera, el futbolista no regresaría al conjunto de Avellaneda, aunque mantiene contrato vigente allí hasta fin de año. Esa cláusula suma presión al entorno de la negociación y deja en offside a las dos partes a la espera del OK administrativo.

• El cupo a reemplazar es el de Gabriel Neves, fracturado de muñeca, aunque la excepción exige una rehabilitación mayor a cuatro meses, condición que no se aplicaría.
• Estudiantes perdió por acumulación de amarillas a los zagueros titulares Tomás Palacios y Leandro González Pires para el cruce ante Flamengo.
• El debut en la Libertadores sería el jueves frente a Flamengo, en el marco de las semifinales.
• El plazo para modificar la lista de buena fe vence este viernes a las 18, según el calendario de la Conmebol.

El historial entre Estudiantes y Flamengo, con la Libertadores como escenario

Los cruces entre el Pincha y el Mengao en el máximo torneo continental resultan escasos, pero cargados de peso simbólico. En 2008, ambos coincidieron en el Grupo 4 de la fase inicial: el conjunto brasileño se impuso 2 a 1 en La Plata y el partido de vuelta, en el estadio Maracaná, terminó con victoria del Fla por 2 a 0. Aquella edición quedó en la retina del hincha porque fue la única vez, hasta ahora, que ambos se vieron las caras en una fase de grupos, según los registros históricos que mantienen las estadísticas oficiales del torneo.

Pasaron más de quince años desde aquella fase sin que el camino se cruzara otra vez, hasta la presente edición, en la que Estudiantes accedió a semifinales tras dejar en el camino a Fortaleza en cuartos, mientras que Flamengo superó a Racing Club en la misma instancia. En la estadística global, se trata del tercer cruce copero entre ambos, ya que también se enfrentaron en los cuartos de final de la Libertadores 2012: el equipo brasileño ganó 1 a 0 en el Maracaná y empató 1 a 1 en La Plata, resultado que dejó afuera al León por diferencia de gol.

Desde el punto de vista numérico, Flamengo registra un invicto en cotejos oficiales frente a Estudiantes dentro de la Copa Libertadores, con dos victorias y un empate en tres compromisos, y nunca recibió goles del conjunto platense en condición de local dentro del torneo, un dato que en Brasilia suelen repetir los analistas deportivos como antecedente a tener en cuenta.

La pulseada contra el reloj y la incertidumbre del hincha

El reloj corre en uno y otro frente. La dirigencia de Estudiantes mantiene líneas abiertas con la AFA y con la Liga Profesional para intentar destrabar el trámite antes del deadline, mientras Alexander Medina aguarda el visto bueno para saber si finalmente podrá contar con un defensor de jerarquía internacional, con pasado en la selección argentina y en clubes como Manchester United y Sporting de Lisboa, en una serie de máxima exigencia.

La hinchada del Pincha, acostumbrada a soportar idas y vueltas administrativas en mercados internacionales, observa la negociación con el ceño fruncido y con la expectativa de siempre: que el club haga hasta lo imposible por llegar a la semifinal con el plantel completo. En las tribunas de La Plata, como en todas, la sensación es que las novelas de pases nunca se cierran antes de tiempo y que, hasta último momento, hay que esperar que la pelota termine dentro del arco y no en la mesa de un organismo como la AFA.