La otra Jabulani de Messi: el video de 2010 que vuelve a emocionar a los hinchas argentinos

La cámara se mueve con la inestabilidad propia de un teléfono celular y el ambiente es el de una habitación cualquiera de un hotel sudafricano. No hay producción, ni iluminación, ni relato construido: apenas la rutina nocturna de un grupo de jugadores que, en junio de 2010, se preparaba en Pretoria para disputar un Mundial que la Argentina entera soñaba con ganar. En ese marco doméstico, Maxi Rodríguez empezó a hacer jueguitos con la Jabulani, la pelota oficial de aquella Copa del Mundo, hasta que se la pasó a Lionel Messi. Lo que ocurrió después fue lo que terminó convirtiéndose, más de quince años después, en una de las imágenes más queridas que dejó aquella campaña.

Porque Messi, sin botines, en medias, comenzó a dominar la pelota con una soltura que dejó mudos a los que lo rodeaban. Martín Demichelis, que ofició de camarógrafo improvisado, registró la escena junto con el propio Rodríguez y Jonás Gutiérrez, todos presentes en la habitación. En distintos tramos del video se escucha cómo los compañeros reaccionan con la misma mezcla de asombro y familiaridad que produce ver a un genio en plena faena: "no se le cae", repiten una y otra vez, como si la evidencia de lo que estaban presenciando necesitara ser confirmada en voz alta. En un pasaje, la frase de Maxi resume la situación con el tono campechano de los planteles argentinos: "descalzo es otra cosa".

El contexto de una ilusión que terminó en cuartos

Aquel grupo dirigido por Diego Armando Maradona había aterrizado en suelo sudafricano con la convicción de que estaba en condiciones de pelear el título. Messi acababa de cumplir 24 años durante la competencia y atravesaba una de las etapas más luminosas de su carrera en Barcelona, la ciudad donde se había transformado en la gran referencia del fútbol mundial. La expectativa alrededor del rosarino era enorme, acaso desproporcionada, y la película de Demichelis muestra a un Messi que, lejos de los flashes y de las conferencias de prensa, seguía siendo un chico que hacía magia con la pelota en la habitación del búnker, como si el escenario no le importara demasiado.

La realidad deportiva de aquella Copa fue, sin embargo, amarga. La selección cayó eliminada en cuartos de final a manos de Alemania, por 4 a 0, en lo que sigue siendo uno de los resultados más dolorosos de la historia reciente del combinado nacional. Aquel equipo sumó tres victorias en la fase de grupos ante Nigeria, Corea del Sur y Grecia, y en la instancia siguiente dejó en el camino a México, antes del golpe decepción en Ciudad del Cabo. Jonás Gutiérrez, autor de 22 presentaciones con la celeste y blanca entre 2007 y 2011, participó en tres encuentros de ese torneo y fue el encargado de rescatar esta semana la filmación en sus redes, en un contexto atravesado por la reciente despedida de Messi de la selección.

• Filmación casera registrada en 2010 por Martín Demichelis en la concentración de Pretoria.
• Messi, de 24 años, hace jueguitos descalzo con la Jabulani ante Maxi Rodríguez, Demichelis y Jonás Gutiérrez.
• La Argentina de Maradona cayó en cuartos de final ante Alemania por 4 a 0 en Ciudad del Cabo.
• El video fue republicado por Jonás Gutiérrez días después del último partido de Messi con la selección.
• Argentina sumó en aquel Mundial tres victorias en la fase de grupos y eliminó a México en octavos.

Como decía un viejo dirigente del fútbol argentino, hay imágenes que se guardan no tanto por lo que muestran en el plano deportivo, sino por lo que revelan del carácter de un jugador. Esta pertenece a esa categoría: la de un futbolista que, en la previa de la cita más importante de su carrera con la selección, en una concentración con la presión de un país entero encima, se quitaba los botines para jugar con la pelota como lo hacía en el patio de su casa en Rosario. La nostalgia que despertó esta semana entre los hinchas habla menos del resultado de 2010 y más de la vigencia de una imagen que, con el paso del tiempo, terminó transformándose en una cápsula de afecto. Para el hincha argentino, cada vez que un video así vuelve a circular, se reactiva la certeza de haber visto jugar a alguien fuera de lo común.