LATAM se retira de la ruta aérea entre Neuquén y Santiago de Chile tras apenas cinco meses de operación

La conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile se extingue antes de cumplir su primer año de vida. LATAM Airlines confirmó que suspenderá la ruta a partir del 25 de octubre, apenas cinco meses después de su inauguración, luego de comprobar que los niveles de demanda quedaron muy por debajo de las proyecciones comerciales que habían justificado el lanzamiento. La empresa ya discontinuó la venta de pasajes para vuelos posteriores a esa fecha.

Un recorrido breve que partió en el aeropuerto Presidente Perón

El servicio había sido presentado como una novedad relevante para la conectividad regional del sur argentino. La ruta estrenó operaciones el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales, programadas para los días martes, jueves, viernes y domingos, operadas con aeronaves Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. Se trató del primer enlace directo entre la capital neuquina y territorio chileno sin la necesidad de una escala en el área metropolitana de Buenos Aires, un esquema que históricamente había obligado a los pasajeros del Alto Valle y la Confluencia a sumar horas de conexión.

La decisión de la compañía responde a una lectura estrictamente comercial de los números. Fuentes de la empresa detallaron que la ocupación se mantuvo de manera sostenida por debajo de los valores proyectados, condición que tornó inviable la rentabilidad del tramo en el mediano plazo y precipitó la revisión del itinerario.

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia. Las cosas no suceden de un día para el otro, y ese proceso es lo que faltó.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

La postura provincial y el horizonte internacional

Desde la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, el funcionario Sergio Sciacchitano admitió que la advertencia había sido planteada durante las tratativas previas al lanzamiento. La evaluación interna consideraba que cuatro frecuencias semanales podían resultar excesivas para un mercado incipiente, donde la adopción de un nuevo servicio requiere maduración y, sobre todo, respaldo en promoción y estrategia comercial. La provincia realizó gestiones formales para intentar revertir la decisión, pero las conversaciones no prosperaron y, por el momento, no existe un acuerdo en marcha para la reapertura de la ruta ni un calendario estimado de regreso.

• Brasil como próximo objetivo prioritario para nuevas frecuencias directas desde el aeropuerto Presidente Perón.
• Conversaciones abiertas con otras aerolíneas, sin compañías ni rutas confirmadas hasta el momento.
• Un crecimiento superior al 30% en frecuencias registrado en el último año, presentado como argumento de peso para atraer nuevos operadores.
• La expectativa de que la masa de pasajeros existente sirva como base de sustentación para futuras rutas internacionales.

La temporada recomendada para visitar los destinos del corredor andino-patagónico del lado argentino suele extenderse desde fines de septiembre hasta marzo, cuando las condiciones climáticas del macizo favorecen la circulación por los pasos cordilleranos y la actividad turística en Villa La Angostura, San Martín de los Andes y Bariloche adquiere su mayor dinamismo. En ese calendario, el cierre de la ruta a Santiago deja un vacío que la provincia procura llenar con acuerdos que demandan, como advirtió el propio funcionario, plazos más largos y ofertas más consistentes que las ensayadas en este primer intento.

Mientras tanto, quienes necesiten conectar con la capital trasandina deberán volver a los esquemas tradicionales con escala en Buenos Aires, a la espera de que el trabajo diplomático y comercial que la provincia sostiene en silencio termine de madurar. La autora, Patricia Zalazar, Turismo y ambiente, seguirá de cerca las novedades que surjan del aeropuerto neuquino en los próximos meses.