Limoges, la capital francesa del esmalte y la porcelana: un viaje a dos oficios con más de mil años de historia

Quien se interne en el corazón del territorio francés y busque un destino donde la historia se lea a través de oficios vivos encontrará en Limoges una propuesta distinta a las rutas convencionales. La ciudad, emplazada a unos 400 kilómetros al sur de París por la autopista A20, con accesos bien señalizados desde Toulouse hacia el norte, ofrece al viajero un recorrido que enlaza museos, talleres y comercios en los que el esmalte y la porcelana —los dos oficios que dieron fama a la región—conviven con la arquitectura de un casco histórico atravesado por siglos de tradición. Patricia Zalazar, autora de esta columna dedicada a turismo y ambiente, propone un itinerario pensado para caminarse con tiempo, sin apuro, y abierto a quienes deseen entender cómo una materia prima y un savoir faire terminaron por definir la identidad de toda una comarca.

Una herencia que comienza antes de la porcelana

Antes de que la porcelana blanca se instalara en la imaginación del mundo, Limoges ya era un centro reconocido del esmalte. Esa tradición se remonta a más de mil años y dejó un acervo que hoy custodian instituciones como el Museo de Bellas Artes, instalado en el antiguo palacio episcopal, un edificio que por sí mismo justifica la visita. Según explica el guía local Eric Boutaud, la colección reúne más de 1.200 piezas de esmalte que se despliegan desde el siglo XI hasta la actualidad, en un recorrido que permite observar la evolución de la técnica a lo largo de casi diez siglos. Entre los objetos más antiguos se conserva una medalla azul de unos tres centímetros, realizada alrededor del año 1000, una pieza de una delicadeza notable si se considera su época de factura. El itinerario incluye además relicarios medievales y trabajos renacentistas de Léonard Limosin, uno de los nombres ineludibles de la historia del oficio.

“La colección reúne más de 1.200 piezas de esmalte, desde el siglo XI hasta la actualidad. Entre los objetos más antiguos se encuentra una medalla azul de unos tres centímetros, realizada alrededor del año 1000.”Eric Boutaud, guía local

La era de la porcelana, el caolín y las grandes manufacturas

La expansión de la porcelana en Limoges se produjo a partir de 1760, cuando se descubrió caolín en los alrededores de la ciudad. La cercanía de las canteras, sumada a los bosques que abastecían de leña a los hornos, configuró un ecosistema productivo difícil de igualar en Europa. Esa historia se lee hoy en el Museo Nacional Adrien Dubouché, que lleva el nombre de un mecenas del siglo XIX empeñado en preservar y exhibir la producción local. El visitante puede reconocer allí el servicio Grain-de-riz, ejecutado por la manufactura Pouyat en 1878, así como piezas de Haviland, firma que introdujo influencias japonesas en su catálogo. El museo recorre, además, el modo en que el movimiento art nouveau y más tarde el art déco dejaron su impronta en las formas, los motivos y los acabados de la porcelana de la ciudad.

Talleres, joyería esmaltada y la posibilidad de crear una pieza propia

• Casas de porcelana y locales de fábrica donde comprar vajilla a precios que difícilmente se consiguen fuera de la región.
• Pequeños talleres y joyería elaborada con técnicas de esmaltado de raíz medieval, una oportunidad para llevarse un objeto singular.
• Actividades de iniciación en las que el visitante puede hacer una pieza y regresar a casa con un recuerdo fabricado por sus propias manos.
• La muestra Notre-Dame de la Pleine Lumière, en la catedral Saint-Étienne: una virgen negra contemporánea trabajada íntegramente en esmalte por Léa Sham’s y Alain Duban.

A diferencia de los circuitos pensados para grupos numerosos y traslados exprés, esta propuesta invita a detenerse, a conversar con artesanos y a entender el valor de un oficio que no se repite en serie. La temporada más recomendable para emprender el recorrido coincide con la primavera y el inicio del otoño, cuando las jornadas son más largas, las temperaturas resultan amenas para caminar por el centro histórico y los talleres funcionan a pleno rendimiento, lejos de la saturación del verano europeo.