Se apagó la voz que nos enseñó a ser fuertes y bondosos: adiós a Peter Cullen, el hombre detrás de Optimus Prime

Me entero de la muerte de Peter Cullen y me cae como un baldazo de agua tibia, de esas que te sacuden sin avisa. Porque a Optimus Prime uno lo imagina eterno, con esa voz de bajo que parece salir del mismo motor del camión, y sin embargo el tipo era de carne y hueso, canadiense, y se nos fue el 26 de agosto a los 85 años, en su casa, en paz, rodeado de los suyos, según contaron su familia y su representante. La causa no se dio a conocer y, la verdad, a esta altura importa menos que el hueco que deja en la memoria colectiva de los que crecimos pegados a la tele viendo cómo un robot gigante se jugaba la vida por los más débiles.

Una voz que se volvió un refugio

Cullen arrancó su carrera en los años sesenta, haciendo un poco de todo: algo de actuación en pantalla y mucho trabajo de doblaje. Pero el papel que lo volvió inmortal, el que todos le vamos a recordar hasta el fin de los tiempos, le llegó en 1984, cuando le pusieron un micrófono delante y le dijeron que tenía que ser el líder de los Autobots. A partir de ahí su timbre grave y sereno se hizo inseparable del personaje: lo bancó en cada etapa de la franquicia, desde las caricaturas ochentosas que mirábamos en Canal 9 o en cable, hasta las películas más recientes como Transformers: Rise of the Beasts, de 2023, o The Last Knight, de 2017. En el mundo gamer también dejó su huella, con participaciones en títulos como Transformers: War for Cybertron, de 2010.

Y ojo, porque la trayectoria de este hombre fue bastante más ancha de lo que muchos creen. Para Disney le puso el cuerpo y la voz a Igor, el burro melancólico de Winnie the Pooh, que no es un personaje menor y que habla mucho de la sensibilidad de quien lo interpretaba. También metió los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987, esa joya de los ochentas que a mí me daba pesadillas de chico, y participó en el King Kong de 1976. Su voz resonó además en series y franquicias que varios de nosotros tenemos atadas a la infancia: Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y hasta My Little Pony. En los últimos años se había sumado al elenco de Invincible, donde le puso la voz al personaje Thaedus, lo que demuestra que nunca se jubiló de verdad, que siguió trabajando con la misma pasión de siempre.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: sé lo suficientemente fuerte como para ser amable.”Comunicado de la familia de Peter Cullen

• Optimus Prime en la saga Transformers (desde 1984 hasta la actualidad).
• Igor, el burro de Winnie the Pooh, para Disney.
• Efectos de voz del Depredador en la película original de 1987.
• Participación en el King Kong de 1976.
• Knight Rider, Spider-Man animado, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony.
• Thaedus en la serie animada Invincible, en sus últimos años.

Un legado que va más allá de la pantalla

Las comunidades de jugadores, los fans de la animación y varias figuras de la industria empezaron a volcar mensajes en redes sociales apenas se conoció la noticia, y uno lee esos posteos y se da cuenta de que no estamos despidiendo a un actor de doblaje cualquiera: estamos despidiendo a alguien que fue parte de la banda sonora de nuestra infancia. La frase que la familia eligió para despedirlo, "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable", es ni más ni menos que la esencia de Optimus Prime, ese líder que nunca sacaba el dedo del gatillo pero que tampoco dejaba a nadie atrás, y que nos enseñó de chicos que la valentía de verdad se mide por cómo tratás al que tiene al lado, no por la cantidad de balas que podés gastar. Y si me permiten el costado chamamecero del asunto, digo que hay un concepto que los hermanos guaraníes manejan muy bien, el del ñeheñói, que tiene que ver con esa fuerza noble que sale del corazón para cuidar al otro, y la verdad que Cullen fue un maestro de eso, lo llevó al personaje insignia de una generación entera.

Me quedo con la imagen del tipo que se sentaba frente al micrófono, bajaba un cambio en la garganta y le regalaba al mundo entero un héroe que no necesitaba gritar para que lo escuchen. Peter Cullen se fue, pero esa voz va a seguir viajando con nosotros cada vez que alguien encienda un capítulo de los Transformers, cada vez que un pibe escuche el rugido del camión y sienta, en el fondo, que todavía hay alguien ahí, del otro lado, cuidándolo. Si quieren despedirlo como se merece, les recomiendo escuchar una y otra vez las intervenciones de Optimus en las películas más nuevas, donde el viejo se lució con una entrega que ya pide el Oscar del doblaje, y si tienen la chance, bajense algún podcast o documental sobre el detrás de escena de la saga, que ahí se nota el amor que le metía a cada línea. Hasta siempre, Peter, y gracias por habernos enseñado a ser fuertes siendo amables.