Ace Combat 8 se adelanta al cielo con una miniserie en vivo que se estrena antes que el propio juego

Hay una manera de empezar una nota como si fuera un raid nocturno sobre territorio enemigo: a toda máquina, sin que el adversario sepa desde dónde viene el primer disparo. Y eso es, justamente, lo que se trae entre manos la nueva entrega de una de las sagas más queridas delsimulación aérea de combate: Ace Combat 8: Wings of Theve. Pero antes de que el videojuego como tal pise las pistas de despegue, la franquicia decidió lanzar una andanada previa en formato live-action, con una miniserie de cuatro capítulos que funciona como precuela y que ya tiene fecha de estreno confirmada: el 15 de septiembre, en exclusiva, a través de IGN.com y del canal de YouTube de IGN, sin costo alguno para el espectador.

La serie se llama HOUR ZERO y se mete de lleno en los primeros días de la invasión de la República de Sotoa sobre la Federación de Usea Central, que es el escenario ficcional que el juego promete desarrollar con más detalle que nunca. Ahí está la primera vuelta de tuerca interesante: no hace falta haber tocado jamás un mando de Ace Combat para engancharse con la historia, porque el relato se sostiene sobre tres personajes que no se conocen entre sí y que llegan al conflicto desde lugares completamente distintos.

Tres personajes, tres trincheras

• Josh Holloway interpreta a un piloto que no tiene dónde aterrizar, literalmente varado en medio del caos.
• Brandon Routh da vida a un médico que termina teniendo que salvar la vida de su propio enemigo en plena línea de frente.
• Tamlyn Tomita encarna a una presentadora de noticias que fue silenciada por decir la verdad al aire.

Esa elección de tres puntos de vista tan disímiles no es casual ni decorativa: es la forma que encontró la producción para mostrar el universo del juego sin necesidad de pedirle al espectador un curso acelerado de lore. Desde la cabina de un caza, desde un quirófano de campaña y desde un estudio de televisión apagado a las apuradas, los tres protagonistas van armando, capítulo a capítulo, el mapa humano de una guerra que después el videojuego va a completar con su propia lógica de simulación aérea.

Y acá viene lo que, a mi entender, le da miga al asunto y lo vuelve realmente atractivo para los seguidores históricos de la franquicia: Ace Combat no es una saga cualquiera. Lleva más de dos décadas en el aire, con pilotos memorables, bandas sonoras que ya son himno y una manera muy particular de mezclar realismo de vuelo con un dramatismo casi cinematográfico. Que ahora se anime a expandirse hacia la imagen real antes incluso de que salga Wings of Theve habla de una apuesta clara por consolidar universo, por estirar la marca más allá del pad y por tentar a un público nuevo que, quizás, nunca tocó un simulador de combate pero sí se banca una buena serie bélica con personajes adultos. Te lo digo en criollo: es la movida típica de quien quiere que el videojuego no llegue solo a la góndola, sino que ya esté volando en la cabeza del público antes de que lo compren.

Wings of Theve, la entrega numerada que sirve de ancla a toda esta movida, todavía no tiene fecha de lanzamiento confirmada, así que HOUR ZERO aparece como ese anticipo perfecto para ir palpitando el clima: invasiones, cazas, periodistas que se juegan la vida por contar lo que pasa y médicos cruzados por la lógica insana de la guerra. Cuatro episodios, gratuitos, al alcance de un click. Para quien quiera ir calentando motores antes del despegue oficial del juego, está todo servido en la pista. Mi recomendación, ya que la pregunta queda picando: dense una vuelta por IGN el 15 de septiembre, márcense los cuatro capítulos seguidos y después vayan a buscar en YouTube alguna playlist de la música clásica de Ace Combat —la de Air Combat, la de Ace Combat 04, la de Ace Combat 5, la que les suene— para terminar la noche con el oído puesto bien arriba, como si uno mismo estuviera entrando en combate. Después me cuentan qué les quedó dando vueltas en la cabeza. ¿Les parece interesante que un videojuego se expanda hacia la imagen real antes de salir? Yo creo que sí, y por eso vale la pena prestarle atención a esta movida.