Al Nassr naufraga en su estreno asiático: Al Ain lo goleó 4-0 en Emiratos y dejó a Postecoglou cargando con la derrota

El Al Nassr, uno de los proyectos más ambiciosos del fútbol saudí de los últimos tiempos, se topó con una realidad incómoda en su debut en la Champions League Elite de Asia. En el Hazza Bin Zayed Stadium, ante un Al Ain que supo leer cada uno de sus desaciertos, el conjunto que dirige Ange Postecoglou terminó vapuleado por 4-0. No fue una derrota ajustada ni discutida por arbitrajes: fue un golpe seco, de esos que dejan marcas en el inicio de un recorrido internacional. Como decía un viejo dirigente del fútbol saudí, estos partidos son los que marcan el pulso de toda una temporada, y el de anoche dejó al club de Riad con el termómetro en rojo.

La noche, además, quedó teñida por un dato histórico que se le negó a su máxima figura. Cristiano Ronaldo, de 40 años, buscaba alcanzar los 980 goles en su carrera profesional. Lo tuvo a su alcance en el tiempo adicionado, cuando el árbitro sancionó una falta cerca del área y el portugués se hizo cargo del tiro libre. Su remate, sin embargo, encontró las manos seguras del arquero Khalid Eisa, que se lució para mantener su valla invicta y dejar al portugués sin poder celebrar el hito.

Los Rahimi y Giakoumakis desarmaron al equipo saudí

El Al Ain, campeón asiático en 2003 y conocido por su ADN ofensivo, fue un relojito desde el primer minuto. A los 25, Houssine Rahimi abrió el marcador con una definición que expuso las dudas defensivas del visitante. El propio Rahimi volvió a aparecer después de la hora de juego para estirar la ventaja, y cuando faltaban 18 minutos para el cierre, su hermano Soufiane convirtió el tercero con una jugada que mezcló presión alta y velocidad. El capítulo final lo escribió Georgios Giakoumakis, que cerró la goleada a cuatro minutos del final luego de una asistencia de Houssine. Los hermanos Rahimi, habituales en la selección de Marruecos, terminaron siendo la pesadilla de una defensa saudí que no encontró respuestas.

Postecoglou se plantó en la conferencia y se hizo cargo

“Los jugadores lo dieron todo, y no les atribuyo ninguna responsabilidad… la responsabilidad es mía.”Ange Postecoglou, entrenador de Al Nassr

El técnico australiano, que asumió el cargo con la misión de devolver al club a la elite continental, habló con la prensa sin evadir el golpe. Reconoció que el rendimiento estuvo lejos de lo esperado y asumió el costo político de la derrota, en una decisión que busca blindar al vestuario de cara a los próximos compromisos.

Una jornada con sabor agridulce para el fútbol saudí

• Al Hilal 2-1 Al Gharafa (Qatar), con goles de Ruben Neves, de penal, y Sergej Milinkovic-Savic.
• Al Ahli 1-1 Pakhtakor (Uzbekistán), en un empate con gusto a poco.
• Al Ittihad 1-1 Al Shamal (Qatar), también repartiendo unidades.
• Al Qadsiah 2-1 Al Wasl (Emiratos Árabes Unidos), único triunfo saudí junto al de Al Hilal.

El historial entre Al Nassr y Al Ain en partidos oficiales, aunque acotado en los últimos años, suele entregar duelos de paridad: tres victorias para cada lado y dos empates en los últimos ocho cruces, según registros de la Confederación Asiática. Anoche, esa paridad se rompió de manera categórica. Para el elenco de Riad, que acumula apenas una victoria en sus últimos cuatro compromisos, la próxima fecha será clave para evitar que la crisis de arranque se transforme en tendencia. Y en el fondo, como les repetía un viejo dirigente a los planteles que se cruzaban con el campeón emiratí, al fútbol árabe hay que respetarle la historia: cuando el Al Ain se enciende, no hay favoritismo que valga.