Colapinto debuta en Bakú con un 18.º puesto que deja más dudas que certezas

El circuito urbano de Bakú volvió a convertirse en escenario de una semana de Fórmula 1 y, como ocurre desde hace tiempo, la presencia argentina estuvo concentrada en la butaca del Alpine número 43. Franco Colapinto completó la primera práctica libre del Gran Premio de Azerbaiyán con un tiempo de 1m47s523, conseguido con neumáticos blandos en la mitad de la sesión, que lo dejó en el decimoctavo lugar de la tabla de tiempos. El registro lo separó por 480 milésimas de su compañero de equipo, el francés Pierre Gasly, quien terminó 16.º con 1m47s043.

Programas distintos sobre 6.003 metros

El plan de trabajo de ambos pilotos fue diferente desde el inicio. Colapinto utilizó dos juegos de neumáticos medios, con los que completó 18 vueltas, y uno de blandos, con el que agregó cinco giros más. Gasly, en cambio, eligió tres juegos de compuestos duros y uno de blandos, una elección que suele responder a la lectura de una pista cuyo asfalto suele degradar de manera desigual las gürzadas traseras. Sobre el final de la sesión, el piloto argentino se concentró en tandas largas con más combustible a bordo del A526, completó una docena de vueltas en tiempos cercanos al 1m50 y dejó esas marcas como base de comparación para eventuales mejoras de puesta a punto en las próximas prácticas.

Como decía un viejo dirigente del automovilismo vernáculo, en Bakú las posiciones de los viernes suelen leerse con cuidado porque la pista castiga los errores y premia a quien mejor administra las gürzadas. En ese marco, el rendimiento del argentino quedó lejos de los líderes: George Russell, con Mercedes, firmó el mejor tiempo del día con 1m45s387, pese a una salida de pista en la tercera curva que no le impidió continuar. Segundo se ubico Max Verstappen, también con un excursión fuera de pista al frenar en la primera curva, seguido por las Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton. El italiano Kimi Antonelli cerró los cinco primeros a 878 milésimas de Russell, a pesar de una falla hidráulica que limitó a 24 minutos su tiempo en pista.

La lectura más fina de la jornada dejó una postal conocida para Colapinto en su segundo año en la categoría: el piloto terminó detrás de su compañero de estructura y lejos del ritmo de referencia que impusieron Mercedes, Red Bull y Ferrari. La brecha con Gasly fue menor a medio segundo, un margen habitual entre titulares y reemplazantes en Alpine, aunque insuficiente para alimentar expectativas de cara a la clasificación. El historial entre ambos en este circuito empezará a definirse en la segunda práctica, donde el argentino podrá probar gürzadas blandas nuevas y ajustar la suspensión para una pista con rectas largas y curvas estrechas.

El hincha argentino que sigue a Colapinto suele recordar que el piloto llegó a la Fórmula 1 en de 2024 y que su mejor resultado sigue siendo el octavo lugar del Gran Premio de Azerbaiyán de ese año, precisamente en el mismo escenario. Esa referencia pesa a la hora de evaluar un viernes con sabor a prueba pendiente: queda margen para mejorar, pero también queda claro que Alpine necesita reaccionar si pretende pelear de mitad de tabla hacia adelante. La segunda práctica de este viernes, en horario matutino para la Argentina, será la primera oportunidad para empezar a cerrar esa distancia.