Del Hotel Argentino al Senado: la vida de Hernández detrás del gaucho que seguimos leyendo

Cada 10 de noviembre vuelve a aparecer la misma pregunta en las aulas y en las redacciones: por qué esa fecha es el Día de la Tradición. La respuesta empieza con un hombre que nació en 1834 en la provincia de Buenos Aires y que hizo de la escritura una herramienta para hablar de los que no tenían voz.

Un militante que terminó escribiendo poesía

Hernández fue periodista, combatiente federal y poeta. Pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos, y tuvo varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

El poema que puso al gaucho en el centro

En 1872, alojado en el Hotel Argentino frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El texto tomaba a los gauchos, a quienes las élites llamaban “vagos y malentretenidos” mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández lo explicó en una carta a su editor, donde decía que se propuso retratar el carácter de esos hombres:

“Con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses. Siguieron nueve ediciones, y el poema generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió una carta elogiosa a Hernández.

Siete años después, otro tono

• 1879: publicación de La vuelta de Martín Fierro, en una edición de lujo de 20.000 ejemplares.
• Contexto: Hernández ya se había acercado al Partido Autonomista y llegó a senador.
• Cambio de discurso: el gaucho regresa a la “civilización” y acepta su lugar en la nueva Argentina que se acercaba a 1880.
• Diferencia central: el Fierro de la segunda parte ya no desafía al sistema, sino que aconseja obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces titularon “Ha muerto el senador Martín Fierro”, una frase que resume la fusión entre el autor y su personaje que sigue vigente. Para muchos lectores, esa mezcla explica por qué una fecha de nacimiento terminó convertida en símbolo de la tradición argentina.