Memoria de trabajo: qué es, qué la desgasta y cómo cuidarla en el día a día

Todos la usamos sin pensarla: cuando retenemos un número de teléfono mientras lo marcamos, seguimos una conversación o hacemos una cuenta de cabeza. Se llama memoria de trabajo y funciona como una pizarra provisoria, con espacio muy acotado. Lo que se escribe ahí se borra en segundos si no se usa o no se repite.

Su capacidad es limitada y depende sobre todo de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales. La dopamina también interviene: tanto su falta como su exceso perjudican el funcionamiento. Es una pieza clave para la atención, el lenguaje, el razonamiento y la planificación.

Cuando falla, casi nunca es un olvido dramático

Lo más frecuente son interrupciones chiquitas que parecen distracciones: entrar a una habitación sin saber para qué, perder el hilo de una frase o no retener un dato recién escuchado. En muchos casos la información no se perdió del todo. La atención estaba puesta en otra cosa y no pudo sostenerla.

Qué la sobrecarga

• La hiperconectividad y las tareas simultáneas, que fragmentan la atención.
• La falta de sueño, que reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse.
• El estrés y la ansiedad, que ocupan espacio mental con preocupaciones.
• La depresión, que puede enlentecer el pensamiento.
• El alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes.
• Problemas médicos como el hipotiroidismo, la anemia, el déficit de vitamina B12 y la apnea del sueño.

Cuándo conviene una evaluación profesional

El envejecimiento trae un enlentecimiento gradual del procesamiento, pero no toda dificultad es normal ni esperable. Si los olvidos avanzan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde consultar. El trastorno por déficit de atención, que en algunos casos pasa inadvertido desde la infancia hasta la adultez, también puede manifestarse como fallas en este sistema.

Hábitos para cuidarla

• Dormir las horas necesarias.
• Incorporar ejercicio aeróbico de forma regular.
• Reducir la exposición a la hiperconectividad y a las tareas simultáneas.