Una comadreja enana en la leñera de Cutral Co: qué hacer cuando la fauna silvestre se cruza en tu casa

Abrí la mañana en la costanera de Cutral Co, charlando con Marta, una vecina del barrio El Maitén que me contaba que del otro lado de la comarca, en una casa de familia, apareció un visitante inesperado escondido entre la pila de leña. No era un ratón. Era una comadreja enana, un marsupial chico, tan chico que cabe en la palma de la mano y pesa lo que un paquete de galletitas. Los dueños de la casa hicieron lo que tenían que hacer: nada. No la tocaron, no la asustaron, no intentaron quedársela. Llamaron a la autoridad de fauna. Y esa decisión fue, literalmente, la que le salvó la vida.

Un hallazgo que se repite más de lo que parece

El episodio no es un caso aislado ni una rareza de zoológico. En Neuquén, y en buena parte de la Patagonia árida, la comadreja enana (Thylamys pallidior) es una especie autóctona de la estepa, acostumbrada a moverse entre arbustos, cuevas y, por qué no, rincones tranquilos de una vivienda rural. Cuando el frío aprieta o la comida escasea, busca refugio. Y si tenés leña apilada, galpones oscuros o quinchos con poco movimiento, te puede tocar de cerca.

Según el material difundido por el equipo de Guardafaunas de Picún Leufú, que acudió al llamado, el ejemplar fue evaluado con protocolo de manipulación mínima y, al confirmarse que estaba en perfecto estado, fue liberado en su hábitat. Lo que ocurrió después fue lo mejor que podía ocurrir: el animal volvió a la estepa sin haber perdido un solo pelo.

Cómo es la comadreja enana, para no confundirla con un ratón

Acá va un dato útil para el vecino que se topa con uno de estos animalitos y duda: la comadreja enana no tiene nada que ver con un ratón, aunque se le parezca. Es un marsupial americano, de la familia de las comadrejas que también incluye a la colorada o a la overa, y presenta rasgos muy marcados:

• Tamaño corporal entre 8,5 y 12 centímetros, con una cola que iguala o supera al cuerpo.
• Peso de entre 15 y 36 gramos: entra fácilmente en la palma de una mano.
• Pelaje grisáceo en el lomo y vientre más claro, casi blanco.
• Manchas oscuras bien marcadas alrededor de los ojos, como un antifaz tenue.
• Cola prensil: la usa para colgarse y, sobre todo, para acumular grasa y atravesar los inviernos más duros.
• Hábitos nocturnos: de día es raro verla, de noche es cuando se mueve para cazar insectos, pequeños animalitos y comer frutos.

El protocolo que siempre hay que seguir

Cuando aparece fauna silvestre en una casa o en un patio, el protocolo es corto, claro y siempre el mismo. Lo resumió la Dirección Provincial de Fauna de Neuquén y lo repiten los equipos de guardafaunas en cada intervención:

• No manipular al animal, ni siquiera con guantes, salvo que esté en riesgo inmediato.
• No intentar retenerlo ni adoptarlo como mascota.
• No alimentarlo ni ofrecerle agua, porque una dieta equivocada lo puede matar.
• Aislar la zona, en lo posible cerrar puertas o poner un recipiente encima para que no escape a un lugar más peligroso.
• Dar aviso inmediato a la autoridad de fauna más cercana o, en zonas sin respuesta rápida, a la comisaría o bomberos.

“La fauna silvestre no es mascota. Protegerla es tarea de todos.”Dirección Provincial de Fauna de Neuquén

Por qué el contacto directo, aunque sea con buenas intenciones, le hace mal

Hay una idea muy instalada en los barrios que vale la pena desarmar: la de que un animalito chico y asustado necesita calor, leche o compañía humana para sobrevivir. No. El contacto directo, aunque venga del mejor corazón del barrio, le puede provocar estrés severo, lo expone a enfermedades que nosotros portamos sin saberlo y, peor todavía, lo acostumbra a la presencia humana. Un animal habituado a la gente pierde el miedo y, cuando vuelve a la estepa, ya no sabe cazar, esconderse ni esquivar a un zorro o a un gato. Termina siendo un condenado a muerte con buenas intenciones de por medio.

La manipulación mínima que aplicaron los guardafaunas en Cutral Co no fue un capricho técnico: es la forma de cuidar a un animal silvestre sin romperle la posibilidad de seguir siendo silvestre. Dejar que los profesionales intervengan es, literalmente, la mejor ayuda que un vecino puede dar.

Lo que le pido al municipio

Después de esta historia, que termina bien, me quedo con un pedido concreto para el área de fauna y para el municipio de Cutral Co, pero que vale para todas las comunas de la provincia: que se difunda de manera masiva, en los barrios y en las escuelas, un número de teléfono único y atendido para reportes de fauna silvestre. Hoy, cuando un vecino encuentra una comadreja, un pichón de ave o cualquier animal raro, no sabe a quién llamar y muchas veces termina llamando a la policía, que no está preparada para contener a un marsupial. Una línea directa, con respuesta de guardafaunas, salvaría decenas de animales por temporada. Es inversión chica y beneficio enorme.

Si te pasó alguna vez encontrar un animal silvestre cerca de tu casa, contame qué hiciste. Y si tenés el teléfono de fauna de tu zona a mano, dejalo en los comentarios: seguro hay más de un vecino de Cutral Co, de Picún Leufú o de cualquier pueblo de la comarca que hoy, mientras lee esta nota, está revisando la pila de leña con otros ojos.