Anfield, la casa de los argentinos: Mac Allister inclinó la balanza y Liverpool derrotó a Atlético en el arranque de la Champions

El Liverpool volvió a hacer de Anfield un escenario de prestigio europeo en el debut de la Champions League, donde la historia del club parece repetirse generación tras generación. Como decía un viejo dirigente del fútbol inglés, hay planteles que no necesitan presentaciones porque las presentaciones las hacen ellos mismos en la cancha: el conjunto dirigido por Arne Slot, vigente campeón de Inglaterra, sostuvo ese principio ante un Atlético de Madrid que llegaba con el rótulo de rival incómodo y se fue con la sensación de haber competido hasta donde le alcanzó el aire.

El historial entre ambos clubes en territorio europeo es breve pero elocuente: se trata del tercer cruce oficial en competiciones UEFA entre ingleses y españoles, con un saldo favorable para los reds en los dos compromisos previos. A ese registro se suma una marca singular, la de Marcos Llorente, que acumula diez goles en Champions League y cinco de ellos precisamente en Anfield, estadística que transformó al estadio en una especie de territorio familiar para el mediocampista madrileño.

Un primer tiempo con sello argentino

El Atlético golpeó primero y lo hizo con una jugada de laboratorio. Julián Álvarez, siempre movedizo en la zona de elaboración, descargó para que Marcos Llorente concluyera una acción que se pareció más a una sentencia que a una oportunidad: el 1-0 parcial, con Anfield en silencio, fue el resultado de una transición rápida en la que el campeón del mundo con la selección argentina funcionó como conector. El delantero de Calchín atraviesa un inicio de temporada con protagonismo creciente en el Atlético y su firma ya se hace visible en la generación de juego del equipo de Simeone.

La igualdad llegó sobre el cierre de la primera parte y tuvo otro condimento sudamericano. Ronald Araújo, el central uruguayo, se anticipó en el área y resolvió con un remate de taco que dejó la pelota servida para Dominik Szoboszlai. El húngaro, uno de los nombres propios del Liverpool en lo que va del ciclo Slot, empujó al gol y llevó el partido al descanso con un 1-1 que dejaba todo por definirse en la segunda parte.

“Recibí la noticia de que el club no estaba en condiciones de ofrecerme un nuevo contrato, lo cual, por supuesto, me pone muy, muy triste.”Alexis Mac Allister

El zurdazo que cambió la noche

A los 50 minutos del complemento, Liverpool construyó el gol de la remontada a partir de un despeje corto de Alex Baena que rebotó en Alexander Isak y quedó en poder de Mac Allister. El mediocampista campeón del mundo en Qatar 2022 ni siquiera controló la pelota: con un gesto a Szoboszlai para que no interviniera, ejecutó un disparo de primera con su pierna menos hábil, la zurda, y la pelota viajó rumbo al primer palo. Jan Oblak, uno de los arqueros más exigentes del continente, apenas pudo seguir la trayectoria con la mirada; la red se infló y Anfield estalló.

El tanto llegó apenas 24 horas después de que Mac Allister admitiera en conferencia de prensa que la entidad de Anfield le había comunicado que no está en condiciones de ofrecerle una extensión de contrato, a diferencia de lo que ocurrió con Szoboszlai y Ryan Gravenberch, sus compañeros en el mediocampo. El vínculo del argentino se extiende hasta junio de 2028 y el jugador dejó una declaración que tranquilizó a los hinchas: Los aficionados no tienen que preocuparse porque daré mi cien por ciento hasta el último día que esté aquí. Antes del gol, el francés Bradley Barcola había tenido un mano a mano frente a Oblak que el esloveno resolvió con solvencia; sin embargo, nada pudo hacer ante el remate de Mac Allister. El mediocampista fue sustituido en el tramo final y se retiró con la ovación del público local, que reconoció su rendimiento aun en medio de la incertidumbre contractual.

• Liverpool acumula tres victorias en tres cruces oficiales ante Atlético de Madrid en competiciones UEFA.
• Marcos Llorente llegó a diez goles en Champions League, cinco de ellos en Anfield.
• Mac Allister firmó su primer gol oficial de la temporada con la camiseta del Liverpool.
• El contrato de Mac Allister con Liverpool se extiende hasta junio de 2028.

Queda por delante una pregunta que excede lo futbolístico y que el propio Liverpool deberá administrar con cuidado: cómo sostener a una pieza clave del mediocampo en un contexto donde la dirigencia optó por no renovar. Mac Allister, mientras tanto, respondió en la cancha con un zurdazo que describe su momento y que, en el fondo, es la mejor carta de negociación que un futbolista puede exhibir. Anfield volvió a ser Anfield y el hincha, como acostumbra, se retiró tarareando el nombre del autor del gol, consciente de que el partido dejó mucho más que tres puntos: dejó una declaración de intenciones en medio de una semana turbulenta para el campeón del mundo.