La Serna tomó impulso en Santa Fe y se instaló entre los ocho mejores de los Suramericanos

El tenis argentino atraviesa hace tiempo una transición silenciosa que mezcla recambio generacional y resultados a cuentagotas en los circuitos secundarios, y cada vez que aparece un nombre propio el seguimiento se vuelve casi obsesivo, de modo que el debut victorioso de Juan Manuel La Serna en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 fue recibido con la atención que el contexto amerita, sobre todo porque el catamarqueño atraviesa un presente deportivo que parece dispuesto a consolidar lo que durante años fue apenas una promesa de la formación local.

La Serna, de 22 años y ubicado en el puesto 280 del ranking de la ATP, se impuso sobre el paraguayo Hernando Escurra con parciales de 6-2 y 6-1, un marcador que describió con bastante precisión lo ocurrido en el Hipódromo Óvalo de Rosario, donde el argentino manejó los tiempos del encuentro de principio a fin y no le dio a su rival demasiadas oportunidades de meterse en el partido, algo que el historial reciente entre ambos, de todos modos, no terminaba de anticipar porque se trataba del primer cruce oficial entre los dos jugadores en competencias de esta jerarquía.

El cuadro y los rivales que vienen

Como tercer preclasificado del cuadro individual, La Serna accedió directamente a los dieciseisavos de final y ahora enfrentará en cuartos al chileno Nicolás Villalón, en un duelo que medirá a dos tenistas con presente sostenido en el circuito sudamericano y que, como solía repetir un viejo dirigente del interior, suele resolverse en los detalles del saque y en quién logra sostener la presión cuando el marcador se empareja.

• Juan Manuel La Serna (280 del ranking) derrotó a Hernando Escurra (Paraguay) por 6-2 y 6-1 y jugará ante el chileno Nicolás Villalón.
• Lautaro Midón superó al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y se medirá con el brasileño Enzo Camargo.
• Luciano Ambroggi eliminó al boliviano Oliver Solis con un doble 6-1 y enfrentará al uruguayo Francisco Llanes.
• Los finalistas del torneo obtendrán la clasificación a los Juegos Panamericanos de Lima 2027, una escala clave en el camino hacia los Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Los otros dos representantes argentinos también cumplieron en sus respectivos estrenos, ya que Lautaro Midón resolvió su encuentro sin mayores sobresaltos ante el paraguayo Alex Núñez y Luciano Ambroggi, en lo que fue la actuación más contundente de la jornada para el tenis albiceleste, despachó al local Oliver Solis con un doble 6-1 que dejó en evidencia la diferencia de momento deportivo entre ambos.

El camino hasta Rosario: sparring de Davis y primer challenger

El presente de La Serna se fue cocinando lejos de las luces grandes, primero como sparring del equipo argentino de Copa Davis en la serie frente a Turquía y más tarde con la conquista, en mayo de 2026, de su primer título challenger en Córdoba, donde venció al uruguayo Franco Roncadelli por 7-5, 2-6 y 6-3, resultado que le permitió ingresar por primera vez entre los 300 mejores del escalafón mundial y que, leído en perspectiva, explica el lugar de preclasificado que ocupa en el cuadro de Santa Fe.

Javier Frana lo convocó para colaborar con la preparación de Francisco Cerúndolo de cara al cruce con Yanki Erel, un rival zurdo como el catamarqueño, y aunque La Serna no disputó encuentros oficiales, la experiencia le sirvió para sumar rodaje en un contexto de alta exigencia y para confirmar, como dijo una persona cercana al cuerpo técnico, que su zurda tiene vuelo para acompañar series de primer nivel.

Detrás del jugador también hay una historia personal que ayuda a dimensionar lo que significa esta semana en Rosario, porque La Serna comenzó a jugar a los tres años en Catamarca y a los trece se trasladó a Córdoba junto a su madre y su hermana para continuar con su formación, una decisión que, según contó el propio tenista, lo expuso a etapas de mucha soledad y a momentos en los que pensó en dejar el circuito después de recibir insultos y amenazas de apostadores contra él y su familia, episodios que incluso lo llevaron a cerrar sus redes sociales tras una derrota que le provocó un cuadro de angustia.

En aquel challenger cordobés, según el material difundido por la organización, estuvo presente Inés Gorrochategui, quien lo acompañó durante los momentos más difíciles de su formación, y ese detalle, que el periodismo especializado suele rescatar cuando una carrera empieza a tomar forma, ayuda a entender por qué cada triunfo del catamarqueño en el Suramericano se vive con algo más que un resultado deportivo.

El cuadro, en definitiva, le ofrece a la delegación argentina una oportunidad concreta de regresar con más de una medalla y con pasajes asegurados hacia Lima 2027, aunque para eso todavía falta atravesar instancias que, en el historial entre los países de la región, suelen ser extremadamente parejas, sobre todo en individuales, donde Brasil y Chile vienen marcando tendencia en los últimos ciclos y donde el tenis argentino, como recordó un viejo dirigente de la AAT, siempre rindió mejor cuando pudo presentar varios jugadores en la segunda semana del torneo.

Lo que viene para La Serna es el choque con Villalón en cuartos de final, un compromiso que en los papeles aparece como accesible pero que en la práctica suele complicarse por el conocimiento mutuo que los tenistas sudamericanos arrastran de los circuitos juveniles, y más allá del resultado, lo que queda sobre la mesa es la consolidación de un proceso que, paso a paso, fue convirtiendo a un sparring catamarqueño en una de las cartas más firmes del tenis argentino en el arranque de la temporada, algo que el hincha, siempre paciente con los procesos largos y siempre desconfiado de los éxitos prematuros, todavía observa con prudencia pero también con la expectativa de volver a tener, en algún momento, un nombre propio en las grandes citas del calendario internacional.