Rybakina, el primer número uno de Kazajistán y la nueva dueña del tenis femenino

Elena Rybakina construyó su camino hacia la historia con la misma paciencia con la que suelen edificarse los grandes logros del tenis. En una jornada que quedará marcada en el calendario de Kazajistán, la jugadora de veintisiete años concretó la remontada que le faltaba para alcanzar, por primera vez en su carrera, las semifinales del US Open, derrotando a la china Qinwen Zheng por 3-6, 6-1 y 6-4 en dos horas y quince minutos de disputa, en un encuentro donde la fortaleza mental terminó siendo tan decisiva como la precisión de sus saques y la profundidad de sus devoluciones.

El contexto del partido y el punto de quiebre

El encuentro comenzó con una Zheng agresiva y bien plantada desde el fondo de la cancha, que se llevó el primer set por 6-3 aprovechando algunas inconsistencias en el servicio de la kazaja. Sin embargo, como decía un viejo dirigente del tenis, los partidos no se ganan en el primer set sino en el momento en que una jugadora decide cambiar la dirección del encuentro, y eso fue exactamente lo que ocurrió a partir del segundo parcial. Rybakina ajustó la altura de sus devoluciones, ganó ritmo con el drive y construyó un contundente 6-1 que niveló el marcador y modificó por completo la dinámica del partido.

En el tercer set, la igualdad se mantuvo hasta el 4-4, instancia en la que la kazaja encontró el quiebre decisivo en el octavo juego, para luego sellar la victoria con su propio servicio. El desenlace reflejó una de las características más notables de Rybakina a lo largo de su trayectoria: la capacidad de sostenerse en los momentos de mayor presión sin alterar la estructura de su juego, algo que la ha diferenciado de otras jugadoras de su generación.

El nuevo escenario del ranking WTA

El resultado no solo le abrió las semifinales en Flushing Meadows, sino que además le garantizó matemáticamente el primer puesto del ranking mundial, que asumirá oficialmente a partir del lunes 14 de septiembre. De esta manera, se convierte en la trigésima jugadora en la historia en alcanzar el número uno de la WTA y en la primera persona, considerando tanto el circuito masculino como el femenino, en llevar a Kazajistán a la cima del tenis profesional, un dato que excede lo deportivo y se inscribe en la proyección internacional del deporte en aquel país.

La modificación en la cima del ranking pone punto final a un ciclo de 107 semanas consecutivas de Aryna Sabalenba en lo más alto, una etapa de notable regularidad para la bielorrusa, que continúa en el torneo y buscará defender su título en Nueva York, aunque ya sin la posibilidad matemática de recuperar el liderazgo, al menos hasta que concluya el US Open. La propia Sabalenka enfrentará en semifinales a Jessica Pegula el jueves 10 de septiembre.

• Campeona de Wimbledon 2022, donde se consagró como la primera jugadora de Kazajistán en ganar un título de Grand Slam.
• Ganadora del Abierto de Australia 2026, lo que consolidó su lugar entre las protagonistas de la nueva generación del circuito.
• En el US Open, su mejor resultado previo a esta edición había sido los cuartos de final.
• Rybakina disputará su próxima semifinal ante la ganadora del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff.

La otra mitad del cuadro y la madrugada histórica

El US Open no solo dejó novedades en el cuadro femenino. En la rama masculina, Ben Shelton protagonizó una de las jornadas más memorables del torneo al eliminar al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets, con parciales de 6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6, en un partido que finalizó a las 3:33 de la madrugada, horario que constituye el cierre más tardío en la historia del campeonato. El estadounidense avanzó a semifinales, donde se medirá con Frances Tiafoe, lo que asegura al menos un finalista local en el cuadro masculino.

El cuadro que se va configurando deja varios cruces de alto voltaje. En la rama femenina, además de la semifinal entre Rybakina y la ganadora de Andreeva-Gauff, se aguarda el duelo entre Sabalenka y Pegula, dos jugadoras que conocen de memoria los pasillos de Flushing Meadows. En la rama masculina, la presencia de dos estadounidenses en semifinales garantiza el interés del público local y agrega un condimento adicional a la última etapa del torneo.

La reflexión sobre el hincha

Queda la pregunta que atraviesa cualquier análisis de un Grand Slam y que el hincha, aun a la distancia, no puede dejar de formularse: ¿puede Rybakina completar la semana con el título en Nueva York, o el camino que le queda resulta demasiado exigente para una jugadora que todavía no conoce las semifinales en este torneo? La respuesta, como suele ocurrir en el tenis, recién se escribirá con la raqueta. Mientras tanto, Kazajistán ya tiene su número uno del mundo y el US Open cuenta con una historia nueva para contar.