Arequipa, la Ciudad Blanca del sur peruano: piedra volcánica, volcanes nevados y conventos con siglos de historia

A 1.065 kilómetros al suroriente de Lima, accessed mediante un vuelo que se extiende a lo largo de una hora y veinticinco minutos, se despliega una suerte de Iberá andino conocido como Arequipa, la segunda urbe más populosa del Perú y capital del departamento homónimo, que Patricia Zalazar, desde la sección de Turismo y ambiente, propone redescubrir como una alternativa de viaje pausado frente a las lógicas del turismo masivo.

La ciudad se asienta sobre el valle del río Chili, en el suroeste del territorio peruano, a una altitud promedio de 2.335 metros sobre el nivel del mar, y se encuentra rodeada por tres colosos volcánicos que se vuelven protagonistas de cualquier postal: el Misti, con sus 5.822 metros; el Chachani, que alcanza los 6.057; y el Pichu Pichu, un conjunto de varios picos que rondan los 5.500 metros, cuya presencia define la silueta urbana y acompaña cada uno de los recorridos peatonales.

El clima seco, las noches frescas y los cielos despejados

Antes de emprender la visita, conviene reparar en la amplitud térmica que caracteriza a la región: durante el día el termómetro suele situarse en torno a los 24 grados, mientras que por la noche desciende hasta un rango que oscila entre los 8 y los 10 grados, con un clima marcadamente seco y cielos despejados como notas dominantes, lo que convierte al equipo de abrigo en un compañero ineludible para quien pretenda recorrer los miradores y los templos en horarios vespertinos, según se desprende del material consultado por esta sección.

• Plaza de Armas: punto de partida obligado, donde confluyen la Basílica Catedral, el Portal de la Municipalidad, el Portal de Flores y el Portal de San Agustín, declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en el año 2000 por la integración de técnicas constructivas nativas y europeas.
• Basílica Catedral de Arequipa: reconstruida tras el terremoto del año 2001, conserva en su interior un órgano de origen belga de 12 metros de altura y 1.218 tubos, que suena durante las misas dominicales; la entrada permite además ascender al campanario para obtener una vista elevada de la ciudad.
• Iglesia de San Agustín: ubicada a pocos pasos de la plaza principal, exhibe en su capilla frescos con vegetación y aves de la selva peruana, con un acceso cuyo costo se sitúa en los 10 soles y donde no se autorizan fotografías ni registros con dispositivos móviles.
• Mirador de Yanahuara: plataforma que ofrece una de las postales más reconocibles del entorno, con el Misti como referencia central del paisaje cordillerano.
• Picanterías tradicionales: espacios gastronómicos donde la cocina arequipeña despliega platos de raíz local para cerrar la jornada.

El sillar, una piedra de origen volcánico extraída de canteras cercanas como las de Añashuayco y Uchumayo, constituye el material distintivo de las edificaciones coloniales y republicanas, y explica el apelativo de Ciudad Blanca con el que se conoce a la urbe; ese mismo material blanco y poroso recubre monasterios como el de Santa Catalina, verdadera ciudadela del siglo XVI declarada monumento nacional en 1981, que se suma al inventario arquitectónico como una de las joyas del barroco arequipeño.

En los alrededores todavía se observan terrazas agrícolas vinculadas con antiguos sistemas de cultivo incas, un patrimonio productivo que dialoga con el paisaje natural y que refuerza la condición de Arequipa como un punto de convergencia entre tradición andina e impronta española, donde la gastronomía picantera —con guisos como el rocoto relleno, el chupe de camarones y el adobo— funciona como complemento inseparable de cualquier itinerario cultural.

La temporada recomendada para visitar Arequipa se extiende entre los meses de mayo y septiembre, cuando las lluvias disminuyen, los cielos se muestran más transparentes y las cumbres volcánicas quedan a la vista con mayor nitidez, condiciones que favorecen tanto los recorridos a pie por el centro histórico como las excursiones hacia el cañón del Colca, situado a unas pocas horas por carretera, escenario del famoso vuelo del cóndor andino.