Cáncer de próstata: por qué la consulta médica antes de los 50 puede cambiarlo todo

Me acuerdo de la primera vez que escuché a un compañero de fútbol, acá en la costanera, contar que a su viejo le habían detectado un cáncer de próstata de casualidad, en un análisis de sangre de rutina. Se llamaba Roberto, tenía 62 años y nunca se había hecho un chequeo urológico. La historia me quedó dando vueltas, porque es la más común de las que se repiten: la enfermedad avanza sin dar señales y, cuando aparece el síntoma, suele ser tarde. Por eso vale la pena revisar qué dicen los números y, sobre todo, cuándo conviene empezar a controlar.

Según las estimaciones globales de GLOBOCAN para 2022, ese año se registraron 1.467.854 nuevos diagnósticos de cáncer de próstata en el mundo y 397.430 muertes por esa causa. Representó el 7,3% de todos los tumores y fue el segundo más frecuente entre los varones, detrás del cáncer de pulmón. En la Argentina, el Instituto Nacional del Cáncer lo ubica entre los tumores masculinos con mayor incidencia y mortalidad, un dato que suele repetirse cada año en los reportes oficiales.

El problema central: crece sin dar avisos

La trampa de este tumor es justamente esa: los carcinomas localizados suelen crecer durante años sin producir molestias urinarias, sin dolor y sin alterar la vida cotidiana. Cuando aparecen síntomas como dificultad para orinar, sangrado o dolor óseo, la enfermedad puede llevar meses o años de evolución. De ahí que toda la estrategia preventiva se concentre en identificar a quiénes les conviene empezar los estudios antes de que el cuerpo avise.

Quiénes tienen más riesgo y a qué edad empezar

Para los varones con riesgo elevado, la recomendación de Mayo Clinic es abrir la conversación con el equipo de salud entre los 40 y los 45 años, incluso antes si hay mutaciones genéticas confirmadas. Para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos sugiere una decisión individual, evaluando junto con un profesional los beneficios y las limitaciones del análisis de PSA. A partir de los 70, ese organismo no recomienda el tamizaje sistemático.

Qué es el PSA y por qué un valor alto no es sinónimo de cáncer

El antígeno prostático específico es una proteína que producen tanto las células normales como las malignas de la próstata. Un valor elevado no confirma un tumor, pero puede justificar estudios adicionales. Hay que tener en cuenta que el ejercicio intenso, una prostatitis, una biopsia reciente o medicamentos como la finasterida y la dutasterida pueden alterar el resultado. Por eso, ante un valor fuera de rango, la práctica más frecuente es repetir la prueba antes de avanzar con otros estudios.

Si el PSA sigue elevado, qué viene después

Cuando el segundo análisis mantiene valores sospechosos, la evaluación puede incluir un examen físico, otros biomarcadores en sangre u orina y una resonancia magnética de próstata para identificar zonas que requieran una biopsia dirigida. El objetivo es evitar procedimientos innecesarios y, sobre todo, no dejar pasar casos que sí necesitan tratamiento temprano.

Volviendo a la charla con Roberto en la costanera, lo que más me quedó es su reflexión de aquel día: «Si me lo hubieran explicado a los 45, otra hubiera sido la historia». Por eso termino como empiezo, con un pedido concreto al municipio: que los centros de salud de cada barrio ofrezcan charlas abiertas y turnos accesibles para que cualquier varón, a partir de los 45 años o antes si tiene antecedentes, pueda conversar con un urólogo y decidir, con información, cuándo empezar sus controles. La diferencia, en muchos casos, se mide en años de vida.